Tjugotvå personer dog och fler försvann efter att en serie tornadoer träffade centrala Tennessee tidigt tisdag morgon (3 mars), inklusive en som slet genom den urbana kärnan i Nashville. Många fler människor skadades enligt statens guvernör Bill Lee.
Han sa att en riksomfattande sök- och räddningsinsats pågår och att skyddsrum hade öppnats runt staten. Lee tillade att han också hade begärt federalt stöd för att hantera effekterna av stormen. Han uppmuntrade Tennesseans att stanna utanför centrum Nashville och de andra hårt drabbade områdena.
"Jag uppmuntrar er alla att be för familjerna i vår stat som står inför tragedi just nu och som har att göra med hjärta och svårigheter på sätt som bara de vet", sa Lee på en nyhetskonferens.
De första tornadovarningarna gick ungefär 45 minuter efter lokal tid på midnatt.
"Bekräftad tornado nordväst om centrala Nashville. TÄCK NU NU OM DU ÄR I DAVIDSON, WILSON ELLER SOMNERLÄNDER!" meddelade Nashville-kontoret för National Weather Service.
Tornadorn i centrum av Nashville "strimlade" mer än 40 byggnader, enligt The Weather Channel. En fotojournalist fångade en del av den tornado passagen på video, med flera ljusa blixtar som tycks när twister träffade elektrisk infrastruktur. Enligt PowerOutage.us förblir mer än 20 000 hem och företag utan makt från och med detta skrivande, från 50 000 tidigare.
Tornadoes är notoriskt svåra att förutsäga. Meteorologer kan se att en stormcellstorm bildas, som hände över Tennessee i går kväll, och de flesta tornadon snurrar av dessa stormar. Men vi kan ännu inte förutsäga vilka av dessa stormar som kommer att leda tornadon, hur dåliga dessa tornadoer kommer att vara eller var i stormen de kommer att röra sig.
"Det är tillräckligt lätt att sätta ihop en åskväder. Det är väldigt svårt att få det åskväder för att producera en betydande tornado," sade Greg Carbin, varningskoordinationens meteorolog med Storm Prediction Center i Norman, Oklahoma, till Live Science 2011.
Tornadoer är relativt sällsynta händelser, men de verkar inträffa när ett block av stigande varm luft möter ett block av fallande sval luft och båda blocken snurrar horisontellt - och sedan slås på deras sidor. Dessa tvister är vanligast mellan mars och juni i USA, och de tenderar att röra sig i "Tornado Alley." Denna breda, plana sträcka av landet ligger mellan Dakotas och Gulf Coast, gränsad på vardera sidan av Rocky Mountains och Appalachian.
Från och med tisdag morgon pågick söknings- och räddningsinsatser i Tennessee och skadans omfattning förstås inte helt.
