NOTERA: Detta var Space Magazines bidrag till April Fools Day, bara om du undrar. Brian kommer alltid att komma ihåg av Brian Bat Foundation…
På söndagen den 15 mars lanserade rymdfärjan Discovery från Cape Canaveral och inledde det mycket framgångsrika STS-119-uppdraget att "driva upp" den internationella rymdstationen (ISS). Tyvärr upptäcktes en liten stoveway som klamrade fast på skyttelns yttre tank och vägrade att vika sig. Hela söndagen väntade NASA på att den fria svansfladderträet (inofficiellt kallad ”Brian” av er) verkligen skulle flyga bort. Tyvärr, Brian höll fast vid Discovery hela vägen upp till lanseringen. NASA tog till och med ett foto av skytteln när den rensade starttornet, Brian fortfarande fäst. Han frystes inte till den externa tanken (infraröda bilder visade att fladdermattan var varm), en djurekspert studerade de sista bilderna av Brian och informerade rymdbyrån om att Brian faktiskt hade drabbats av en trasig vinge och inte kunde flyga bort, till och med som raketer antände.
Även om NASA inte ansågs vara ansvarig för det lilla djurets död till en början (kallade hela händelsen ”ledsen men oundviklig”), fortsätter en Florida-tjänsteman rättsliga åtgärder mot markpersonalen vid Kap. Enligt statlig djurskyddslagstiftning kan NASA anklagas för vårdslöshet, efter att ha gjort lite ansträngningar för att förhindra "djurinteraktion" med startplattan och uppenbar ovilja att ta bort Brian för hand innan lanseringen. Men som undersökts av den lokala pressen finns det mycket fler dödsfall under sjösättningen än vi inser ...
“Först och främst måste besättningen säkerställas, Sade NASA-talesmannen Francis Rae, "Det är olyckligt att byrån skulle kunna bestämmas över djurens död, men i säkerhet och smidig lansering kommer vi att vidta alla förebyggande åtgärder som staten anser vara nödvändiga.”
Det visar sig att NASA är lite chockad över att en Florida-tjänsteman har beslutat att fortsätta frågan. NASA och Florida har haft mycket nära band sedan början av rymdåldern och detta är den första anklagelsen om kriminell försumlighet över döden av ett djur (eventuellt som en reaktion på det stora internationella intresset för berättelsen). Lite insåg byrån att döden av en olycklig fladdermus kunde landa dem i domstol.
“NASA åtnjuter total frihet i luftrummet ovanför staten, men byrån måste fortfarande följa statens lagar, oavsett hur obetydliga reglerna kan se ut jämfört med strävan efter USA: s verksamhet i rymden”. - Uttalande från distriktsadvokatkontoret, Florida
Enligt lokal press kan NASA bötfällas för den förhindrande döden av fladdermus under samma statliga lagar som reglerar godstransporter (dvs företag som ägs av företag är ansvariga om de träffar hotade djurarter på Florida motorvägar). Därför, om en lastbil träffade en frisläppt fladdermöss på en motorväg, och föraren drogs över av en polis, skulle företaget som äger lastbilen stå till ansvar. ”Det här är exakt samma regel som tillämpas på NASA, en fladdermössad fladdermus dödades under skyttelens operationer. I länets ögon skiljer det sig inte från en Walmart-lastbil som kör över ett skyddat djur. Som en cougar [det statliga djuret], ”rapporterade Orlando Sentinel.
Oavsett utfallet till den eventuella rättsliga åtgärden har NASA redan utarbetat planer för ett anti-fågel / anti-bat-nät som kommer att omge lanseringsplattan efter exteriörskontroll men före lansering. Det är där NASA snubblade upp, de utförde en inspektion på lördagen den 14 mars av Discovery: s externa tank, men de pneumatiska kranarna (som används för att lyfta inspektörer till upprätt skyttel) togs bort från startplattan på lanseringsdagen. Därför, om NASA var tvungen att ta bort Brian för hand (om de visste att han var skadad), skulle Discovery-lanseringen ha försenats ytterligare, för att vänta på att kranar och personal skulle komma fram till platsen.
Denna förebyggande åtgärd tros inte påverka de återstående skyttelanseringarna (innan skytteln avvecklas 2010), men nätet kommer att byggas in i starttornet i Constellation-programmet som planeras lanseras 2015 (bilden ovan).
“Uppskattningar placerar kostnaden för nätverket på cirka 10 miljoner dollar, ”Sade Rae. ”Men om du tänker på oförutsedda projektöverskridanden och designproblem kan dessa kostnader lätt tredubblas. Kanske mer. Vi har helt enkelt inte tekniken för att tillverka ett så stort, lättviktsnät. Det kommer dock att vara värt det på lång sikt.”
Det verkar som om nätverket inte kunde komma för snart för en NASA-anställd. Strax efter att Discovery lanserades på den ödesdigra söndagskvällen intervjuade Orlando Sentinel lanseringssäkerhetsansvarig Aniline Lo som gick i detalj om de verkliga kostnaderna för en skyttelansering.
“…naturligtvis dör djur under lanseringar. Vi har haft kollisioner med örnar under uppstigningen, vi har till och med hittat döda råttor, möss och gophers kvar på dynan, det har också förekommit skador på några större djur tidigare. Eftersom Kap är omgiven av vatten är det svårt att förhindra att alligatorer tappar för nära […] shuttle avgaser kan skada dessa reptiler, vilket gör dem svåra att behandla. Det verkar också som om blixten från boostarna orsakar förvirring hos vissa djur, inklusive kaniner, som faktiskt lockar dem till lanseringsplattan vid lift off. Det slutar alltid väldigt dåligt”. - Aniline Lo, NASA: s säkerhetschef
Lo gick sedan i detalj om saneringen efter lanseringen. ”Det är synd, adrenalinet pumpar genom din kropp före lansering, men det är mitt team att rensa upp oran," Hon sa. ”Om du tyckte att roadkill var dåligt, föreställ dig att det stekt. Hundratusentals dollar efter lansering kunde sparas på arbetstid [för sanering] om dessa djur hindras från att komma nära raketerna.”
Den sorgliga berättelsen om Brian the Bat fängslade världen, men det ser ut som om hans bortgång var toppen av isberget. Han namngavs först på det sociala nätverkssidan Twitter och på Astroengine.com. På lanseringsdagen @DiscoveryBat dök upp på Twitter, tydligen twitrade från rymden och tweetade till denna dag. Till och med mainstream-medier hänvisar till den oroliga fri-svansade fladdermusen som ”Brian”. Följaktligen inrättades Brian Bat Foundation för att känna igen djurens ansträngningar i rymden. Det verkar emellertid som om stiftelsens omfattning nu måste utvidgas till att omfatta alla fåglar, arga alligatorer och kaniner på eller i närheten av bussens startplatta under lyftning.
Källa: Orlando Sentinel
