Innan Pluto upptäcktes fanns det 8 planeter i solsystemet; och Merkurius var den minsta. Men exakta mätningar hjälpte forskare att dra slutsatsen att Pluto var den mindre planeten. Och sedan 2006 röstade astronomer för att ta bort Pluto som en planet, och så har vi kommit tillbaka till åtta planeter. Och än en gång är Merkurius den minsta planeten i solsystemet. Men låt oss jämföra dvärgplaneten Pluto och Merkurius.
När det gäller storlek vet forskarna nu att Merkurius är betydligt större än Pluto. Diametern på Merkurius är 4.879,4 km över, medan Plutos diameter är 2.360 km tvärs över. Så Merkurius är ungefär dubbelt så stor Pluto. Och bara för jämförelse är Pluto bara 18% av jordens diameter, medan Merkurius är 38% på jordens diameter.
När det gäller täthet är dock Merkurius och Pluto väldigt olika. Kvicksilver består av sten och metall, medan Pluto är is och sten. Densiteten för kvicksilver är 5.427 g / cm3medan Pluto är densitet cirka 2 g / cm3. Och eftersom Pluto är mindre och mindre tätt än Merkurius, har den en mycket lägre tyngdkraft. Medan du skulle känna 38% av den kraft som jordens tyngdkraft stod på ytan av Merkurius, skulle du bara uppleva 5,9% av jordens tyngdkraft på Pluto. Det skulle vara extremt svårt att gå runt Plutos yta utan att flyga upp i luften med varje steg.
Kviksølv är den närmaste planeten till solen och kretsar på ett genomsnittligt avstånd på bara 57,9 miljoner km, medan Pluto går i ett genomsnittligt avstånd på 5,9 miljarder km. Merkurius fullbordar en bana på bara 88 dagar, medan Pluto tar 248 år att gå runt solen bara en gång.
Kvicksilver har inga ringar eller månar, medan Pluto har minst 3 månar (Charon, Nix och Hydra) och kan till och med ha svaga isringar; dessa kan genereras genom meteoritpåverkan på ytan av Pluto som sparkar upp material i en bana runt det.
Det finns dock en stor skillnad mellan de två världarna. Det är möjligt att se Merkurius med det blotta ögat. Om du tar dig ut före soluppgången, eller efter solnedgången och ser till horisonten, kan du se Merkurius med dina egna ögongulor. Pluto kräver å andra sidan ett mycket kraftfullt teleskop; och även då ser det bara ut som en svag prick.
En annan skillnad är att Merkurius har besökt rymdskepp från jorden. Detta har gett oss närbilder på planetens yta. Pluto har aldrig sett på nära håll. Det kommer dock att förändras snart, när NASA: s nya horisont rymdskepp anländer till Pluto 2015 och tar de första närbilderna av dvärgplaneten.
Vi har skrivit många historier om Mercury här på Space Magazine. Här är en artikel om en upptäckt att Mercurys kärna är flytande. Och hur Merkurius faktiskt är mindre som månen än tidigare trott.
Om du vill ha mer information om Merkurius, kolla in NASA: s undersökningsguide för solsystem och här är en länk till NASA: s MESSENGER Misson Page.
Källa: NASA
