När vi checkade in först med doktorand och astrophotograf Jason Ahrns tidigare denna månad hade han chansen att vara en del av en observatörskampanj för att försöka fotografera röd sprite blixt från luften. Med hjälp av ett speciellt flygplan från National Center for Atmospheric Research's Aircraft Facility i Boulder, Colorado, var Jason en del av ett team som använde höghastighetsvideokameror och digitala stillbildskameror för att lära sig mer om denna mystiska blixt. De flög över den centrala delen av USA, till exempel över Colorado, Nebraska och Oklahoma.
Uppkallad efter de mytologiska spriterna, som var kända för att vara svårfångade, blinkar denna blixt snabbt i höga höjder på 65-75 km (40-45 miles), men ofta så högt som 90 km (55 miles) in i atmosfären. De är svåra att se från marken, alltså denna luftburna observationskampanj.
Här är fler bilder och video (några med 10 000 bilder per sekund!) Tagna av Jason och hans team:
Jason sade på sin blogg, som dokumenterade den observerande kampanjen, att "Det mesta av det vi såg var C-sprites, förkortat för" Column sprites "eller" Columnar sprites "- det hänvisar bara till deras form som höga, enstaka kolumner."
Sprites verkar som lysande rödorange blinkar, och ser ibland ut som maneter med "ben" som når ner i molnen. Förutom de kolonnformerna kan de också formas som morötter och kronor, men varför de har olika former är okänt. De tros vara utlösta av utsläpp av positiv blixt mellan ett underliggande åskväder och marken. De upptäcktes av misstag 1989 när en forskare som studerade stjärnor kalibrerade en kamera som pekade på den avlägsna atmosfären där sprit uppstår.
Ovan är en bild, och nedan är videon av samma sprite bromsad med cirka 500 gånger:
Se mer information och bilder / videor på Jason's Flickr-sida och hans webbplats.
