Inte bara är det aurora säsong i Alaska, dess klingande raketsäsong! NASA började lansera en serie av fem klingande raketer från Poker Flat Research Range i Alaska för att studera auroran. Den första av dessa raketer för detta år, en Black Brant IX, lanserades under morgontimmarna 22 februari 2017.
Instrumentet ombord var en Ionospheric Structure: In Situ och Groundbase Low Altitude StudieS (ISINGLASS) instrumenterad nyttolast, som studerar strukturen för en aurora.
Detta är inte den första klingande raketflygningen från Poker Flats att lansera till en aurora. Från och med 2009 har denna forskning genomförts för att förfina nuvarande modeller av auroras struktur och ge insikt om de högfrekventa vågorna och turbulensen som genereras av auroraer. Detta hjälper oss att bättre förstå det rymdväder som orsakas av de laddade partiklarna som kommer från solen och hur det påverkar jordens lägre atmosfär och jonosfär.
"Det synliga ljuset som produceras i atmosfären som aurora är det sista steget i en kedja av processer som kopplar solvinden till atmosfären," säger Kristina Lynch, ISINGLASS huvudutredare från Dartmouth College. "Vi försöker förstå vilken struktur i dessa synliga signaturer som kan berätta om elektrodynamiken i processer högre upp."
Medan människor inte känner någon av dessa effekter direkt, gör de elektroniska systemen i våra satelliter, och när vårt förtroende för satellitteknologier växer, vill forskare ha all information de kan för att avhjälpa problem än som kan orsakas av rymdväder.
Raketen skickade tillbaka en ström av realtidsdata innan den landade ungefär 200 mil nedsträckt kort efter lanseringen.
Startfönstret för de återstående raketerna löper igenom den 3 mars. ISINGLASS kommer att flyga in i en så kallad dynamisk alfenisk gardin, som är en form av elektromagnetisk energi som anses vara en nyckeldrivare för "diskret" aurora - den typiska, väldefinierade band med skimrande ljus ungefär sex mil tjockt och sträcker sig öster till väster från horisont till horisont.
NASA säger att de fem lanseringarna i den klingande raketkampanjen 2017 kommer att lägga till vår kropp med information om detta utrymme genom vilket våra rymdskepp och astronauter reser nära Jorden. Genom att studera interaktionen mellan solen och dess solvind med jordens övre atmosfär kan forskare också tillämpa kunskapen på andra planetkroppar - och hjälpa oss också förstå dessa interaktioner i hela universum.
Här är en infographic från NASA om den klingande raketlanseringen från Poker Flats 2017:
Läs mer: NASA
