[/rubrik]
Ett enormt rymdavfall som väger 635 kg och storleken på två kylskåp faller gradvis till jorden, vilket ger observatörer på marken en stor möjlighet att se det. Skräpet straffades från den internationella rymdstationen (ISS) 2007 och det förväntas återigen komma in i atmosfären senare i år eller i början av 2009. The Early Ammonia Service (EAS) tappades från ISS efter en sju timmars rymdpromenad och pressades i motsatt riktning mot rymdstationens bana kort innan en återuppsving av ett Soyuz-tillförselfordon. Detta garanterade att EAS inte skulle utgöra någon fara för ISS eller besättningen på framtida banor. Nu börjar containern sina sista månader i rymden och satsningarna är på var den kommer att krascha till jorden ...
När EAS, fylld med ammoniakkylvätska, hade tjänat sitt syfte hade ISS-besättningen inget annat val än att kasta överbord. Astronaut Clay Anderson ledde operationen den 23 juli 2007 med hjälp av kosmonauterna Fyodor Yurchikhin och robotarmsoperatören Oleg Kotov när de sköt ut EAS Earth-avdelningen tillsammans med en 212 pund (96 kg) stång som användes för att fästa en kamera på stationen. Hela EVA varade i 7 timmar och 41 minuter och EAS noterades som den största enda skräp som tappades från ISS. Vid den tiden uppskattade uppdragskontrollen att EAS skulle kretsa runt jorden i 300 dagar; uppenbarligen var detta en enorm underskattning eftersom det fortsätter att spiral närmare atmosfären ett år efter uppdraget.
EAS är en enorm bit av skräp och lätt spåras från marken och utgör inget hot mot uppdrag, men det kan vara en fara om, som förväntat, en stor del av utrustningen överlever återinträde. EAS förutom nu, ger EAS amatörastronomer ett nytt mål att rikta sina teleskop på. När EAS jettisoned, var det knappt synligt med det blotta ögat när det rusade över huvudet med en storlek på +4 till +4,5. För två dagar sedan den 20 juli rapporterade den veteran satellitobservatören Marco Langbroek i Leiden, Nederländerna observerade EAS med en observerbar storlek av +2,0. Men det rör sig mycket snabbt på grund av dess minskade höjd.
Se EAS passera Altair i denna högkvalitativa video-astronomi av Kevin Fetter (15 juli 2008) »
För närvarande kan EAS ses över Europa, och nästa vecka kommer Nordamerika att kunna upptäcka det. För information om var och när du ska leta efter en chans att observera denna enorma klump av avfall från ISS, kolla in SpaceWeather.com: s Simple Satellite Tracker innan det börjar flirta med vår övre atmosfär de närmaste månaderna.
Källor: Space Weather, NASA, Collect Space.
