Meteoriter och asteroider från det inre solsystemet kan vara ansvariga för jordens lager av ädelmetaller som platina och iridium, som fördes till vår framväxande planet under perioden för sent tungt bombardement, för cirka 4 000 miljoner år sedan. Gerhard Schmidt från University of Mainz, Tyskland, har beräknat att cirka 160 metalliska asteroider med cirka 20 kilometer i diameter skulle vara tillräckliga för att ge koncentrationerna av dessa metaller, kända som Highly Siderophile Elements (HSE), som finns i jordskorpan. ”En viktig fråga för att förstå planetenas ursprung är kunskapen om överflödet av HMS i jordskorpan och manteln på jorden, Mars och månen. Vi har hittat anmärkningsvärt enhetliga överflödfördelningar av HMS i våra prover av jordens övre skorpa. En jämförelse av dessa HMS-värden med meteoriter tyder starkt på att de har en kosmokemisk källa, säger Schmidt.
Schmidt och hans kollegor har tillbringat de senaste 12 åren med att analysera HMS-koncentrationer på meteoritpåverkningsplatser runt om i världen, liksom i proverna från jordens mantel och skorpa. Dessutom har han jämfört uppgifterna från jorden med data från slagbreccier från månen som fördes av Apollo-uppdragen och Martian meteoriter, som tros vara prover från manteln och skorpan på Mars.
När jorden bildades sjönk de tunga elementen, inklusive HSE som var närvarande, för att bilda den järn- och nickelrika metallkärnan. HSE tillsattes igen senare genom meteoritpåverkan, vilket skapade en finer av material över jordens yta efter att kärnan hade bildats, cirka 20-30 miljoner år efter planetens anslutning. Detta kunde ha varit av kollisionen med en påverkan av stor storlek på Mars som ledde till bildandet av månen.
Schmidt tror dock att de meteoriter som är ansvariga för HMS-elementen på jorden är järn- eller stenjärnmeteoriter som matchar teoretiska predikationer av asteroider som bildas i Mercury-Venus-regionen i vårt solsystem.
Olika klasser av meteoriter har karakteristiska elementförhållanden av HMS som ger indikationer var i solsystemet de bildade. Chondrites är steniga meteoriter som representerar det orörda materialet från det tidiga solsystemet, och järn- eller stenjärnmeteoriter, som är fragment av större asteroider som tidigare hade tillräckligt med värme för att bilda en smält metallkärna. Dessa skulle troligen ha bildats i det inre solsystemet.
Förhållandena av HMS som finns i jordskorpan liknar mycket närmare järn- eller stenjärnmeteoriter, och Schmidt tror att dessa meteoriter kom från det inre solsystemet.
Det finns dock ett problem. Av de 175 kända slagkratrarna på jorden har rester av projektilerna hittats i cirka 40, och ingen av dessa meteoriter har identifierats som att de bildades i regionen mellan Merkurius och Venus.
Spännande, några av de Martiska meteoriterna som finns i Antarktis, som antagligen representerar prover av den Martiska skorpan, har också HSE-värden som liknar grupper av järnmeteoriter och steniga järn, vilket antyder att en liknande process ägde rum på Mars.
Den första meteoriten som hittades på Mars av Opportunity Mars Exploration Rover 2005 var också ett järn
meteorit.
Dr Schmidt presenterade sina resultat på European Planetarium Science Congress i Münster måndag 22 september.
Källa: European Planetarium Science Conference Pressmeddelande
