De ESA: s Mars Express sonden har studerat Mars och dess månar i många år. Medan det finns flera uppdrag för närvarande i bana runt Mars, Mars Express'S nära polära elliptiska bana ger det vissa fördelar jämfört med de andra. För det första tar dess omloppsbana den närmare Phobos än något annat rymdskepp, vilket gör att den periodvis kan observera månen från avstånd på cirka 150 km (93 mi).
På grund av detta är sonden i en idealisk position att studera Mars månar och fånga bilder av dem. Ibland möjliggör detta några intressanta fotomöjligheter. I november 2017, till exempel, medan han tog bilder av Phobos och Deimos, såg sonden Saturnus i bakgrunden. Denna framgångsrika händelse ledde till skapandet av några vackra bilder, som sattes ihop för att producera en video.
Sedan 2003 Mars Express har studerat Phobos och Deimos i hopp om att lära sig mer om dessa mystiska föremål. Även om det har lärt sig mycket om deras storlek, utseende och position, förblir mycket okänt om deras sammansättning, hur och var de bildade och hur deras ytförhållanden är. För att besvara dessa frågor har sonden genomfört regelbundna flybys av dessa månar och tagit bilder av dem.
Videon som nyligen släpptes av ESA kombinerar 30 sådana bilder som visar Phobos passerar genom ramen. I bakgrunden är Saturnus synlig som en liten ringad prick, trots att den är ungefär 1 miljard km bort. Bilderna som användes för att skapa den här videon togs av sonderna High Resolution Stereo Camera den 26 november 2016, medan sonden färdades med en hastighet av cirka 3 km / s.
Denna fotobom var inte oväntad, eftersom Mars Express upprepade gånger använder bakgrundsreferensstjärnor och andra kroppar i solsystemet för att bekräfta månens positioner på himlen. På så sätt kan sonden beräkna läget för Phobos och Deimos med en noggrannhet på upp till några kilometer. Den ideala sonden för att ta detaljerade bilder har också hjälpt forskare att lära sig mer om ytorna och strukturen hos de två månarna.
Till exempel visade bilderna som tagits under sondens nära flybys av Phobos dess humpiga, oregelbundna och fördjupade yta i detalj. Månens största slagkrater - Stickney Crater - är också synlig i en av ramarna. Mätningen är 9 km (mi) och står för en tredjedel av månens diameter, vilket gör den till den största slagkratern relativt kroppsstorleken i solsystemet.
I en annan bild, tagen den 15 januari 2018, är Deimos synlig som en oregelbunden och delvis skuggad kropp i förgrunden, medan de känsliga ringarna i Saturnus bara är synliga kring den lilla pricken i bakgrunden (se nedan). Dessutom, Mars Express erhöll också bilder av Phobos uppsatt mot en referensstjärna den 8 januari 2018 (se ovan) och närbilder av Phobos 'pockmarked yta den 12 september 2017.
I framtiden, Mars Express sonden förväntas avslöja mycket mer om Mars 'månsystem. Förutom de bestående frågorna om deras ursprung, bildning och sammansättning, finns det också frågor om var framtida uppdrag kan landa för att studera ytan direkt. I synnerhet har Phobos beaktats för ett möjligt landnings- och prov-återuppdrag.
På grund av dess närhet till Mars och det faktum att en sida alltid vetter mot planeten kan månen skapa ett idealiskt läge för en permanent observationspost. Detta inlägg skulle möjliggöra en långsiktig studie av den Martiska ytan och atmosfären, skulle kunna fungera som ett kommunikationsrelä för andra rymdskepp och kan till och med tjäna som en bas för framtida uppdrag till ytan.
Om och när ett sådant uppdrag till Phobos blir verklighet är det Mars Express sond som avgör var den perfekta landningsplatsen skulle vara. Genom att studera marsmånarna för att lära sig mer om dem, Mars Express hjälper till att förbereda framtida uppdrag till Röda planeten.
Var noga med att kolla in tidsfördröjningsvideoen från Phobos och Saturn, med tillstånd av ESA:
