Kometer är observationsastronomiens stora ”frågetecken”. Vissa, som Comet Hyakutake och the Great Daylight Comet från 1910 presenterar sig till synes utan varning och sätter på minnesvärda skärmar. Andra, till exempel den beryktade kometen Kohoutek eller kometen Elenin, fyser och lyckas inte uppfylla förväntningarna efter en efterlängtad mediehype.
Och så är det fallet med Comet C / 2012 S1 ISON. Upptäcktes 21 septemberst, 2012 av Artyom Novichonok och Vitali Nevski under genomförandet av undersökningen International Scientific Optical Network (ISON), har Comet ISON fängslaat allmänintresse. Media älskar en bra komet, eller åtminstone löfte om en.
Men kommer Comet ISON att uppfylla förväntningarna? Nyligen vägde veterankometjägaren och observatören John Bortle in på en Sky & Telescope inlägg och en e-postintervju med Space Magazine på vad vi kan förvänta oss att se i höst.
Dussintals kometer upptäcks varje år. De flesta uppgår till ingenting - en handfull, som årets komet 2011 L4 PanSTARRS eller 2012 F6 Lemmon, kan bli intressant kikartade objekt.
En del av det som varnade astronomer om att Comet ISON kan bli något speciellt var dess extrema upptäcktsavstånd på 6,7 astronomiska enheter (AU), vilket innebär att det borde vara ett iboende ljust föremål, i kombination med dess nära tillvägagångssätt på 0,012 AU (1,1 miljoner kilometer, står för solen radie) från solens yta vid perihelion.
Space Magazine nyligen fångade upp Mr. Bortle, som hade följande att säga ovanför preliminära framtidsutsikter för Comet ISON i slutet av 2013:
Kometer som kommer in i det nära solcellsområdet från Oort Cloud för första gången tenderar att bete sig ganska annorlunda än de flesta av deras andra isiga bröder. De kommer ofta att visa betydande tidig aktivitet medan de fortfarande är långt borta från solen, vilket ger en falsk känsla av deras betydelse. Först när de har vågat sig till omkring 1,5-2,0 astronomiska enheter av solen börjar de avslöja sin sanna inneboende natur i vägen för ljusstyrka och utveckling. När den upptäckts långt från solen har denna situation vilselett astronomer gång på gång till att tillkännage att en grandiosa skärm är på väg, bara för att kometen i slutändan skulle visa sig vara en allmän besvikelse. Det har funnits undantag, men de är verkligen sällsynta. ”
Kometen ISON har liknande egenskaper som många av de stora solnedgångarna i det förflutna. Under de senaste månaderna har ord gjort rundor om att Comet ISON kan vara underpresterande, stagnerande omkring +16 (10.000 gånger svagare än synlighet med nakna ögon) när den korsar ytan av asteroidbältet mellan Jupiter och Mars.
Bortle varnade emellertid för att avskaffa ISON ännu inte i ett nyhetsbrev. "Med denna komets oerhört lilla perihelionavstånd är den ultimata situationen mindre tydlig." Han fortsätter också att notera att utsikterna för ISON är "riktigt svåra att förutsäga för tillfället", men uppskattar att Comet ISON "faktiskt inte kommer att uppnå ljushet med blotta ögon förr bara en vecka eller två innan perihel passerar."
När det gäller synen av kometen ISON med berömda ögon, berättade Mr. Bortle också Space Magazine:
”Troligtvis kommer detta inte att inträffa förrän i början till mitten av november. Det kommer inte att bli någon form av imponerande syn innan den försvinner i morgonskymningen bara ett par veckor därefter. ”
Och det är den stora frågan som kan göra skillnaden mellan en fin binokulär komet och den spionerade "Comet of the Century ..." Kommer denna komet att överleva sin perihelpassage den 28 novemberth?
Bortle berättade om kometens perihelpassage Space Magazine:
”Det här är för närvarande en fråga som är oroande för mig. Att basera mitt svar på ISON: s uppenbara ljusstyrka när det senast sågs innan det försvann i kvällskymningen nyligen tyder på att det kan vara nära i inneboende ljusstyrka till överlevnads- / icke-överlevnadsnivån för ett så extremt nära möte med solen. Vi kommer att veta mycket bättre när vi kan se ISON igen i september. ”
Kometen Ikeya-Seki var en annan solbrännande komet som blev en strålande blotta öga-komet 1965. I slutet av 1880-talet var det en mängd minnesvärda kometer, inklusive två långsvansade solglasögon, var och en 1880 och 1887.
På senare tid överlevde Comet C / 2011 W3 Lovejoy sin 16 decemberth, 2011 perihelion passera 140.000 kilometer från solens yta för att bli överraskning hit för observatörer på södra halvklotet.
"IF" -kometen ISON bryter en negativ storlek, den kommer att gå med i rankningarna på de översta ljusaste kometerna sedan 1935. Om den toppar -10: e storleken, kommer den att bäst kometen Ikeya-Seki som högst 1965. Den magiska "ljusare än en fullmåne-tröskel sitter precis vid magneten -12,5, men Bortle varnar för att denna toppljusstyrka endast kommer att kvarstå under de timmar som omger perihelion, när kometen kommer att vara mycket nära solen och svår att se.
Herr Bortle uttryckte också en oro för Space Magazine att "de initiala tillkännagivanden från professionella astronomer angående ISON: s potentiella framtida ljusstyrka (" Ljusare än fullmåne ", etc.) var väldigt överdrivna, liksom tanken på att kometen skulle vara uppenbar för allmänheten på daghemen när den rundade solen i slutet av november. Detta påstående var helt orättfärdigt från ordet gå. ” Herr Bortle varnar också för att detta kan "leda oss på exakt samma väg som Kohoutek fisaco 1973/74."
Vi tappar för närvarande Comet ISON bakom solen när den passerar genom konstellationen Tvillingarna och inte återvänder till morgonhimlen förrän i slutet av augusti. Kometen kommer att korsa Mars omlopp i början av oktober och bör också korsa +10th storleksgränsen och blir synlig i kikare och små teleskop runt detta datum.
Från och med oktober bör saker och ting bli riktigt intressanta. Herr Bortle förutspår att kometen kommer att "utvecklas långsammare på höstens himmel än vad man först trodde," och kommer inte att bli ett blotta öga objekt förrän omkring 10 novemberth eller så. Vad denna typ av fördröjning kan göra för internetundersökare och prognosticatorer kan vara lika intressant att titta på.
ISON kommer också att spåra nära några intressanta morgonobjekt sett från jorden, inklusive Mars (18 oktober)th), Spica (18 novemberth) och Mercury & Saturn låg i gryningen den 26 novemberth. Den kommer också att ha en annan berömd komet i närheten den 25 novemberth (foto op!) kort period Comet 2P Encke.
Om Comet ISON överlever perihelion, kan den verkliga showen börja i början av december. Kometen ISON kommer att dyka upp igen i gryningen himlen, passerar en parning av Merkurius och den mycket gamla halvmånen den 1 decemberst. Kometsvansar är ännu mindre förutsägbara än kometstorlekar, men om Comet ISON ska ta fram en lång fotogen svans kan veckorna fram till jul vara när den gör det.
Herr Bortle förutspår en 10 till 15 graders lång svans för en ISON efter perihelion när den passerar genom konstellationen Ophiuchus till morgondagens himmel. Det kan bli ett "huvudlöst underverk" som liknar den fläktformade skärmen som komet från Comet 2011 L4 PanSTARRS tidigare i vår. Vi har till och med sett modeller som projicerar en stor fläktformad dammsvans som tycks "slinga" runt solen sett från vår jordiska utsiktspunkt!
Alla intressanta antaganden att titta på utvecklas när Comet ISON närmar sig perihelion i november. Förhoppningsvis når inte hysteriet som följer stora kometära uppfattningar en feberande tonhöjd, även om vi redan har varit tvungna att lägga några tidiga konspirationer i sängen kring den kometen ISON.
Kommer ISON att vara "Århundradets komet?" Titta på det här utrymmet ... vi får mer om spel-för-lek-handlingen när det närmar sig!
-Läs John Bortles förutsägelser för Comet ISON i hans senaste Sky & Telescope posta.
