Utgrävning av en gammal dödstad i Aswan, Egypten, avslöjade nyligen bitar av ett sarkofaglock som hade dekorerats med en färgglad ansikte av en leopard. Nu har arkeologer släppt den första bilden som visar en digital rekonstruktion av konstverkfragmentet, som finns i en nekropolis som innehåller 300 gravar och dateras till sjunde århundradet f.Kr.
På bilden är de flesta av den stora kattens vidögda ansikte synliga. När locket vilade på sarkofagen skulle huvudet på leoparden ha kommit i linje med huvudet på mamma inuti, sa representanter för University of Milan i ett uttalande.
I det forntida egyptiska samhället representerade leoparder beslutsamhet och makt; djurets representation i graven var troligtvis avsedd att stärka andan hos den nyligen avlidne för resan till de dödas land, enligt uttalandet.
Nekropolen som höll leopardsarkofagen användes i cirka 1 000 år - fram till fjärde århundradet e.Kr. - och utgrävningen genomfördes av ett internationellt team av experter med den egyptisk-italienska uppdraget i West Aswan, enligt ett uttalande publicerat i april 2019.
Andra gravar innehöll totalt 35 mumier och ett antal begravningsobjekt, till exempel krukor av bitumen för mumifiering, linne- och papyrusbegravningsmasker och materbjudanden för resan till livet efter livet.
"Vi gjorde upptäckten i slutet av januari 2019, men just avslutade den" virtuella "återställningen av fragmentet," berättade Patrizia Piacentini, chef för utgrävningen för den egyptisk-italienska uppdraget i West Aswan, till Live Science i ett e-postmeddelande.
En närliggande grav höll ytterligare ett fynd: en skål som innehöll växtmaterial som visade sig vara pinjenötter. Även om nötter inte var infödda i regionen, var de kända för att ha använts av kockar i Alexandria, enligt en romersk kokbok som heter "Apicius" som sammanställdes under det första århundradet A.D., sade universitetsrepresentanter i uttalandet från februari.
Ett recept beskrev mjukkokta ägg i en sås gjord med pinjenötter, malad paprika, honung och ansjovispasta, enligt en översättning som kom fram i boken "Around the Roman Table: Food and Feasting in Ancient Rome" (University of Chicago Press Books, 2005).
När det gäller varför pinjenötter lämnades kvar i nekropolen, "Vi gillar att föreställa oss att folket som begravdes i Aswans grav, älskade detta sällsynta frö - så mycket att deras släktingar placerade en skål bredvid den avlidne som innehöll dem, så att de kunde livnära sig på dem för evighet, ”sade Piacentini i uttalandet från februari.
