Det finns något som blinkar oss på månen, och vi vet inte vad det är. Men det kan vara på väg att förändras.
"Det avgivna ljuset beskrivs vanligtvis som rödaktigt eller rosa, ibland med ett" glittrande "eller" strömmande "utseende," skrev astronomen AA Mills i tidskriften Nature 1970 i mars 1970. "Färgen kan sträcka sig över en sträcka på 10 mil eller mer på månens yta, med ljusare fläckar 2 till 3 mil över, och är vanligtvis förknippat med slirning av ytfunktionerna. Den genomsnittliga varaktigheten för en händelse är cirka 20 minuter, men den kan kvarstå ibland några timmar. "
Amatörastronomer kan ibland upptäcka blixtar med hjälp av ett anständigt teleskop, även om blixtarna är oförutsägbara och att hitta en kan innebära timmar eller dagar av väntan.
Mills konstaterade, förbryllande, att händelserna inte lämnar några uppenbara märken på månens yta när de passerar.
Forskare har återkommit till ämnet med jämna mellanrum under de fem decennier som sedan har skett, men utan att visa några avgörande förklaringar. Dessa händelser är nu kända att hända några gånger i veckan. I år har ett nytt team av astronomer återvänt till frågan med en observaotry speciellt designad för uppgiften.
Det nya instrumentet observerar månen ständigt med två kameror som ligger 100 mil norr om Sevilla i Spanien. När båda kamerorna ser en blixt, enligt ett uttalande från teleskopets designers, spelar de in detaljerade foton och videor av händelserna och skickar ett e-postmeddelande till Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) i Bayern, Tyskland, som driver teleskop.
Observatoriet är fortfarande under utveckling, enligt uttalandet, med pågående förbättringar av dess programvara sedan det gick online i april. Fortfarande har forskare sina misstankar om vad den kommer att upptäcka.
"Seismisk verksamhet observerades också på månen. När ytan rör sig, kunde gaser som reflekterar solljus fly från månens inre," sade Hakan Kayal, forskare vid JMU och chef för teleskopprojektet, i uttalandet. "Detta skulle förklara de lysande fenomenen, varav några varar i timmar." Kayal sa att med tanke på nuvarande planer på att etablera en bas på månen är det viktigt att veta precis vad som händer där uppe, så att människor som bor vid basen kan vara beredda på sin miljö.
Men även om den basen aldrig händer, skulle det vara trevligt att veta varför månen fortsätter att blinka oss.
