Bildkredit: RAS
Ett internationellt team av astronomer har använt Storbritanniens 2,5 m Isaac Newton-teleskop på La Palma på Kanarieöarna för att kartlägga Andromeda-galaxen (även känd som M31) och ett stort himmelområde runt omkring den. Deras arbete under de senaste åren har skapat den mest detaljerade bilden av en stor spiralgalax som för närvarande finns. Dr Mike Irwin från University of Cambridge, en av teamledarna, rapporterar om några av de senaste resultaten på onsdagen den 31 mars, då han kommer att berätta RAS National Astronomy Meeting vid Open University om det första tydliga beviset för att M31 drar en av dess ljusa satellitgalaxer från varandra, och upptäckten av 14 tidigare okända globulära kluster som kretsar långt från centrum av M31 som kunde ha lämnats kvar när Andromeda förtärde sina modergalaxer.
Andromeda Galaxy ligger cirka 2,5 miljoner ljusår bort och är det mest avlägsna föremålet som är synligt för det blotta ögat och anses vara systergalaxen i vår egen Vintergata. Genom att studera denna galaktiska granne hoppas astronomer att förstå mer om bildandet och utvecklingen av många av miljarder spiralgalaxer i universum, inklusive Vintergatan.
För sin undersökning har teamet tagit 150 enskilda bilder med en känslig elektronisk CCD-kamera, som avslöjar miljontals individuella stjärnor. Det sträcker sig över ett område som är 100 gånger större än alla tidigare studier tillsammans. Anledningen till att skanna ett så stort område är det. runt ljusa galaxer. det finns en svår "halo" av stjärnor som är rester från bildandet av galaxen för miljarder år sedan. Att studera denna "fossila" information avslöjar bevis för hur gloria, och därmed resten av galaxen, har byggts upp över kosmisk historia.
Traditionellt ansågs galaxhalor vara relativt smidig och saknar understruktur. I själva verket visar den nya undersökningen att Andromedas halo är precis motsatsen: den har en rikedom av struktur, vilket indikerar att den har sönderbrott mindre galaxer som kom för nära och att halo är byggd upp från deras rester. "Med tanke på att Andromedas skiva verkar så orörda, blev vi chockade över att upptäcka att dess gloria visar så mycket bevis för en historia av interaktioner med andra galaxer," säger Mike Irwin.
Vid årets nationella astronomimöte rapporterar Andromeda-teamet upptäckten av en stor stjärna av stjärnor som verkar ha dragits ur en av Andromedas välkända satellitgalaxer, NGC205. Den synliga delen av den uppenbara strömmen sträcker sig nästan 50 000 ljusår från huvuddelen av denna lilla elliptiska galax och var tidigare okänd trots att NGC 205 har studerats väl.
"Detta är den första tydliga indikationen på att en av Andromedas följeslagaxer rivas isär när vi tittar," kommenterade teammedlem Alan McConnachie, doktorand vid Cambridge.
De 14 globulära klusterna som teamet har funnit i kretsar långt från M31 kan vara ett bevis på Andromedas tidigare kannibalism. Globulära kluster är gamla system med hundratusentals stjärnor, som ses runt många galaxer, och ger många ledtrådar till deras evolutionära historia. "Eftersom det mest avlägsna av dessa kulakluster är cirka 250 000 ljusår från M31 centrum, visar vårt arbete att M31s halo sträcker sig långt utanför kanten av den ljusa delen av galaxskivan," sade Avon Huxor från University of Hertfordshire.
”Båda dessa upptäckter kommer i hög grad att hjälpa till att förstå utvecklingen av dessa närliggande galaxer och borde belysa hur vår egen galax blev vad den är idag,” kommenterade Nial Tanvir, en annan teammedlem från University of Hertfordshire.
Originalkälla: RAS News Release
