Jorden, sett från rymden, är en ganska spektakulär sak att se. Från omloppsbana kan man se alla kontinenter, landmassor och huvudfunktioner. Vädermönstren är också konstigt tydliga från rymden, med allt från orkaner till ororor som visas som ett enda system. Dessutom är det bara från bana som den fulla omfattningen av mänsklig aktivitet verkligen kan uppskattas.
Till exempel, när en halvklot på jorden passerar från dag till natt, kan man se stadsutvecklingens lapptäcke genom att plocka ut ljusets filamentstruktur. Och som NASAs Aqua-satellit nyligen visade med en högupplöst bild som den fångade över Atlanten, kan fartyg som korsar havet också skapa några vackra mönster.
Som en del av det NASA-centrerade internationella jordobservationssystemet (EOS) lanserades Aquasatelliten den 4 maj 2002 för att samla information om jordens vattencykel. Med hjälp av en svit med sex jordobservatoriska instrument har denna satellit samlat global data om havsindunstning, vattenånga i atmosfären, moln, nederbörd, markfukt, havsis, landis och snöskydd.
Bilden förvärvades den 16 januari 2018 av Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS). På den här bilden visas fartyg utanför Portugal och Spaniens kust som producerar molnspår som kallas skeppspår. Vissa av dessa spår sträcker sig hundratals kilometer och växer bredare med avstånd - dvs de smala ändarna är de yngsta medan de bredare, wavier ändarna är äldre.
Dessa moln bildas när vattenånga kondenserar kring små partiklar av föroreningar som avges av fartygets avgaser. Detta beror på att vissa partiklar som genereras av fartyg (som sulfater) är lösliga i vatten och frömoln. Detta får också ljus som träffar dessa moln att spridas i många riktningar, vilket gör att de verkar ljusare och tjockare än förorenade marina moln (som utsädes av större partiklar som havssalt).
Som alltid ger saker från rymden en otrolig känsla av perspektiv. Detta är särskilt användbart när man försöker övervaka och modellera något så komplicerat som jordens miljö och mänsklighetens påverkan på det. Och naturligtvis tillåter det också några hisnande bilder!
