Event Horizon Telescope, en planskalig uppsättning av åtta markbaserade radioteleskop smidda genom internationellt samarbete, fångade denna bild av det supermassiva svarta hålet och dess skugga som är i mitten av galaxen M87.
(Bild: © EHT Collaboration)
I vår släppte forskare den första bilden av ett svart hål - men vad de verkligen vill är att skapa en film av ett svart hål.
För det kommer teamet att behöva involvera fler instrument i projektet och Event Horizon Telescope fick bara pengar för att börja göra det. Bidraget på 12,7 miljoner dollar kommer från National Science Foundation, som är en långsiktig finansieringskälla för projektet med svarthål.
"De spektakulära ... resultaten har överträffat våra vildaste förväntningar, och jag är djupt stolt över vad vi uppnådde som ett team," Shep Doeleman, grundaren av Event Horizon Telescope och en astronom vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, sa i ett uttalande. "Nu är frågan man hör mest:" Vad är nästa? "
Svaret är en rörlig bild av en svart hål, snarare än en statisk ögonblicksbild. Den typen av data kommer att vara särskilt fördelaktigt när det gäller att förstå ett publik-favorit supermassivt svart hål, den i mitten av galaxen vi lever i.
"Vår egen mjölkväg är värd för ett supermassivt svart hål som utvecklas dramatiskt under en natt," Katie Bouman, en datavetare vid Caltech som är involverad i Event Horizon Telescope, sa i ett uttalande. "Vi utvecklar nya metoder, som innehåller nya idéer från maskininlärning och beräkningsavbildning, för att göra de allra första filmerna med gas spiralande mot en händelsehorisont."
Event Horizon Telescope-projektet samlar observatorier runt om i världen för att simulera a teleskop så stort som jorden. I april 2017 bidrog åtta instrument till observationer av det supermassiva svarta hålet i hjärtat av en galax som heter M87. Det var denna information som informerade om bilden som släpptes tidigare i år.
Projektet har redan vuxit med ett nionde teleskop som deltog i observationer samlade 2018 av det supermassiva svarta hålet i mitten av Vintergatan. Två andra instrument skulle gå med i projektet till 2020, men den extra finansieringen innebär att teamet kan undersöka att lägga till ännu fler faciliteter och skärpa de resulterande bilderna.
Event Horizon Telescope-teamet planerar att använda pengarna för att införliva Owens Valley Radio Observatory i Kalifornien och att uppgradera instrument på det stora millimeterteleskopet Alfonso Serrano i Mexiko, som deltog i 2017-observationerna.
Finansieringen kommer också att stödja utvärdering av platser för potentiella nya anläggningar, potentiellt fördubblat antalet instrument som är involverade i projektet. Observationerna som är inblandade är känsliga och blir bäst när de tas från torra orter i hög höjd.
Men dessa framtidsinstrument kan se mycket annorlunda ut än de som är involverade i den första svarta hålbilden. Event Horizon Telescope-teamet kommer att använda en del av den nya finansieringen för att utvärdera potentiella vetenskapliga avkastningar att använda mindre skålen, vilket skulle vara billigare att bygga och som inte nödvändigtvis skulle behöva spärra på befintliga observatorier.
Projektforskare kommer också att använda pengarna för att utforska sätt att spela in och analysera ännu större mängder data och för att utveckla förbättrade algoritmer som kan producera de rörliga bilder som forskarna vill ha för att bättre förstå aktiva svarta hål. Det övervägda Event Horizon Telescope kan också hjälpa forskare att förstå de relativistiska jetflygarna som sprider materien bort från svarta hål.
Det uppgraderade projektet kunde göra sina första observationer i slutet av 2020-talet, enligt gruppen Event Horizon Telescope.
"Trots decennier av studier förblir några av de mest grundläggande frågorna om svarta hål otestade," Michael Johnson, en medutredare för projektet vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, sa i ett uttalande. "Med [nästa generations Event Horizon Telescope] kommer vi att kunna studera hur svarta hål fungerar som kraftfulla kosmiska motorer, energisätter ett virvlande bad av infalling plasma och effektivt häller ofattbara mängder energi i smala jetflyg som genomtränger hela galaxer."
- Svarta hålfoton kan bli ännu tydligare med rymdbaserade teleskop
- Framtiden för svart hålfotografi: Vad är nästa för Event Horizon Telescope
- Alla dina frågor om den nya svarta hålbilden besvarade
