Enceladus iskalla vattenångstrålar är synliga på det här fotot taget av Cassini den 30 september 2007.
(Bild: © NASA / JPL / Space Science Institute)
Forskare har upptäckt nya typer av organiska föreningar i plommorna som har utbrott från Saturnus isiga måne Enceladus.
NASA: s Cassini-rymdskepp samlade ovärderliga uppgifter och bilder av Saturnus och dess månar under de cirka 20 åren som uppdraget ägde rum. Medan uppdraget avslutades 15 september 2017, med hantverksdykningen mot planeten i en "Grand Finale", fortsätter forskare att studera mängden data som de samlade under uppdraget.
I en ny studie tittade forskare på materialet som Enceladus matar ut från sin kärna med hydrotermiska ventiler. Materialet blandas med vatten i månens hav under jord och släpps sedan ut som vattenånga och isiga korn.
I foton: Enceladus, Saturnus Icy, Shiny Moon
Relaterad: Saturnus Moon Enceladus är troligen den "perfekta åldern" för hamnens liv
I studiet av dessa utstötningar fann teamet organiska molekyler som kondenseras på dessa korn och som innehåller syre och kväve. Detta kommer efter den första upptäckten av organiska ämnen på månen 2018.
Liknande föreningar på jorden deltar i de kemiska reaktionerna som bildar aminosyror, som är de organiska föreningarna som kombineras för att bilda proteiner och är nödvändiga för livet som vi känner till det.
På jorden hjälper energi eller värme från hydrotermiska ventiler på havsbotten att driva upp dessa aminosyraproducerande reaktioner. Med dessa fynd har forskare föreslagit att det kanske händer något liknande på Enceladus och att de hydrotermiska ventilationsöppningarna under havets undergrund hjälper till att skapa aminosyror på månen.
"Om förhållandena är rätt, kan dessa molekyler som kommer från djuphavet i Enceladus vara på samma reaktionsväg som vi ser här på jorden. Vi vet ännu inte om aminosyror behövs för liv bortom jorden, men att hitta molekylerna som bildar aminosyror är en viktig pusselbit, "Nozair Khawaja, som ledde forskarteamet från Free University of Berlin, sa i ett uttalande.
Nu upptäcker upptäckten av dessa organiska föreningar inte på något sätt upptäckten av liv eller till och med nödvändigtvis livets byggstenar. Men det är ytterligare ett steg i riktningen för att upptäcka om aminosyror kan bildas på Enceladus eller inte och vad det kan betyda när det gäller sökandet efter liv i universum.
"Här hittar vi mindre och lösliga organiska byggstenar - potentiella föregångare för aminosyror och andra ingredienser som krävs för liv på jorden," sa medförfattaren Jon Hillier i uttalandet.
"Detta arbete visar att Enceladus 'hav har reaktiva byggstenar i överflöd, och det är ytterligare ett grönt ljus i utredningen av Enceladus livsmiljö," tilllade co-författare Frank Postberg i samma uttalande.
För att upptäcka dessa föreningar och komma till denna spännande slutsats använde Khawajas team data från Cassinis Cosmic Dust Analyzer (CDA), som upptäckte iskorn som släpptes ut i månens plommor; och data från CDA: s spektrometer, som analyserade kornens sammansättning.
Dessa fynd publicerades 2 oktober i tidskriften Månadsmeddelanden från Royal Astronomical Society.
- Saturn Moon Enceladus är första främmande 'vattenvärld' med komplexa organiska ämnen
- Kan metan på Saturnus Moon Enceladus vara ett livstecken?
- Hydrotermiska ventilationsförsök föra Saturn Moon Enceladus till jorden
