Astronomer vet nu att Big Bang inträffade för 13,7 miljarder år sedan. Men sedan svalnade universumet till den grad att tyngdkraften kunde börja dra samman det råa väte och helium till de första någonsin stjärnorna.
De grundläggande elementen på universum, väte och helium och några få spårelement, bildade vi under Big Bang. För ett kort ögonblick var hela universum vid den temperatur och tryck som väte kunde smälta in i helium. Det är därför vi ser ungefär samma förhållanden väte till helium, överallt vi ser i universum: 73% väte, 25% helium, och resten är spårelement.
Astronomer tror att denna rena väte / helium-blandning tillät de första stjärnorna att växa mycket mer massiva än stjärnor kan få idag. Man tror att de kunde ha samlat flera hundra solmassor. Den mest massiva stjärnan som kan bildas idag tros endast vara cirka 150 solmassor. Efter den punkten förhindrar extrema vindar som kommer från stjärnan att ytterligare material faller in.
Denna första generation av stjärnor, som astronomer kallar Befolkning III-stjärnor, skulle ha levt korta våldsamma liv. De varade troligen bara en miljon år eller så och detonerades sedan som supernovaer. Men i deras liv skulle dessa befolkning III-stjärnor ha skapat tyngre och tyngre element vid sina kärnor, och i deras våldsamma dödsfall skulle de ha skapat de ännu mer exotiska tyngre element, som guld och uran. Det är möjligt att de första stjärnorna gick igenom några snabba cykler, drog in material, detonerade och såg regionen med tyngre element. Så småningom skulle de första långsiktiga stjärnorna ha kommit igång, stjärnor med den mängd tyngre element vi ser idag.
Ingen av de första stjärnorna har någonsin observerats direkt. Det har funnits några tips genom gravitationslinsning; använder en närliggande galaxens tyngdkraft för att fokusera ljuset från en mer avlägsen kvasar. Nästa generation rymdteleskop, som James Webb rymdteleskop, kanske skulle kunna skjuta det observerbara universum tillbaka till dessa första stjärnor.
Vi har skrivit många artiklar om stjärnor här på Space Magazine. Här är en artikel om astronomer som simulerar bildandet av de första stjärnorna, och här är en artikel om hur de första stjärnorna kunde ha drivits av mörk materia.
Vill du ha mer information om stjärnor? Här är Hubblesites nyhetsmeddelanden om stjärnor och mer information från NASA: s föreställ dig universum.
Vi har spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om stjärnor. Här är två som du kanske kan vara till hjälp: Avsnitt 12: Var kommer babystjärnor ifrån, och avsnitt 13: vart går stjärnorna när de dör?
Källa: Caltech IPAC
