Winston Scott är på många sätt en typisk NASA-astronaut. Han hade en utmanande och mållös ungdom. Sedan blomstrade han genom militärträning till en mycket kapabel pilot, instruktör och astronaut. Unikt växte han upp i ett ganska fattigt svart kvarter i Miami där musik, särskilt genom att spela trumpet, gav sin röst styrka. Senare, medan han var vid NASA, var Scott missionsspecialist på STS-72 och på STS-87. För båda genomförde han experiment, arbetade med satelliter och testade EVA-tekniker i förberedelserna för att bygga ISS. Detta är bakgrunden för hans reflektioner.
Reflektionerna själva presenteras på samma sätt som familjefotografier presenteras under en söndag eftermiddagslunch i en väns hus. Bokens prosa är allt i första person, förbi spänd. Många stora färgfotografier följer berättelsen. Upplevelsen är av författaren som står bredvid dig och pekar på fotografierna och sedan ger en väckande återgivning av de omgivande aktiviteterna. Det finns ingen verklig ordning av händelser. Boken börjar med Scotts barndom, studsar till flygträning, återvänder till gymnasiet sedan vidare mot en busslansering, tillbaka till barndomsminnen och så vidare. Som reflektion är detta bra. Som en självbiografi, som denna bok inte är, är detta förvirrande. Men så länge teet är färskt och de heta sconesna fortsätter att komma, är det bra att läsa denna bok.
Som en serie reflektioner är denna bok starkt känslomässig. Minnen från barns säkerhet, begär efter modellflygplan och musikaliska utsmyckningar motverkar rymdbaserade bilder av rök från bränder i Kuwait, sova där upp och ner har ingen mening och tom svarthet som dominerar de visuella sinnena. Frånvaro är dock Scotts personliga känslor. Det finns inga bevis på kärlek eller hat, varken smärta eller glädje. Beskrivningarna själva har uppenbarligen från första personers erfarenhet mer stil som en konststudent än en mästare som Picasso. Vidare lägger tillfällig användning av citerad dialog till äktheten men sällan till innehållet.
Denna brist på innehåll är där Scott missar sin möjlighet. Från sin unika bakgrund och den senaste tidens åsikter som en framgångsrik astronaut borde han ha kunnat bygga en inspirerande sammanställning av kraftfulla upplevelser. Deras återgivning kunde då ha drivit andra ungdomar framåt. Men det gör han inte. Han växer vidare om åsikter som han såg och händelser som inträffade men han liknar aldrig dessa med känslor eller beslut. Det finns inget att ta tag i och säga, 'ge, jag kan göra det och kanske kan jag också gå upp till stjärnorna!'. Dessutom är värdefull liten teknisk information lite användbar som referens. Med tanke på dessa korta tillfällen verkar det verkligen inte ha betydande värde på dessa sidor. Om du skulle läsa utan te och scones, skulle det inte ens vara en full mage.
En äldre statsmanns bästa roll kan vara att vidarebefordra kunskap. På så sätt inspirerar de och guidar flyglingar till nya höjder. William Scott bok Reflektioner från Earth Orbit presenterar några unika och färgglada beskrivningar från hans erfarenhet som NASA-astronaut och äldre statsman. Ge denna bok som ett incitament och den kan bara locka en ung att sväva.
