Eftersom antalet fall av koronavirus som rapporterats utanför Kina fortsätter att öka, sade Världshälsoorganisationen (WHO) att det fortfarande är för tidigt att förklara utbrottet som en pandemi.
"Har detta virus en pandemisk potential? Det har det absolut. Är vi där ännu? Från vår bedömning, ännu inte," sa Tedros Adhanom Ghebreyesus, generaldirektören för WHO, i en nyhetsbriefing idag (24 februari).
Beslutet om att kalla utbrottet som en pandemi bygger på flera faktorer, inklusive "den geografiska spridningen av viruset, svårighetsgraden av sjukdomen det orsakar och påverkan det har på hela samhället," sade Ghebreyesus. Just nu, "vi bevittnar inte den obehållna globala spridningen av detta virus, och vi bevittnar inte storskalig allvarlig sjukdom eller död," sade han.
Hittills har utbrottet av denna nya sjukdom, kallad COVID-19, lett till mer än 77 000 sjukdomar och 2 600 dödsfall i Kina, enligt WHO. Utanför Kina har det rapporterats 2 074 fall i 28 länder och 23 dödsfall.
Allt om COVID-19
-Se liveuppdateringar om det nya coronavirus
-Hur dödlig är COVID-19?
-Hur jämför det nya koronaviruset med influensa?
-Varför "barn" saknas från coronavirus utbrott?
Under de senaste dagarna har COVID-19 fall ökat i Sydkorea, Italien och Iran. Ghebreyesus kallade dessa ökningar "djupt rörande."
Ghebreyesus tillade att det inte är dags att fokusera på vilket ord vi använder för att beskriva den globala situationen. "Det kommer inte att förhindra en enda infektion idag, eller rädda ett enda liv idag."
Men "detta är en tid för alla länder, samhällen, familjer och individer att fokusera på att förbereda sig," sade han.
För att förbereda sig för det nya koronaviruset bör länder prioritera att skydda sjukvårdspersonal från infektion eftersom de tar hand om dem med viruset, säger Ghebreyesus.
Dessutom bör länder prioritera att skydda människor som är mest utsatta för allvarlig sjukdom, inklusive äldre och personer med underliggande hälsotillstånd. Tjänstemän bör också göra sitt yttersta för att innehålla epidemier av viruset i länder som har kapacitet att innehålla det, för att förhindra att viruset sprider sig till länder som inte har sådana resurser, sade han.
WHO har redan förklarat koronavirusutbrottet som en "folkhälsokriminalitet av internationell oro."
Ghebreyesus delade också nya resultat från WHO: s team i Kina. Teamet fann att utbrottet i Kina toppade mellan 23 januari och 2 februari, och att det har minskat sedan dess. De med milda fall av COVID-19 verkar återhämta sig i cirka två veckor, medan personer med svår eller kritisk sjukdom återhämtar sig inom tre till sex veckor. Dödsgraden ligger mellan 2% och 4% i Wuhan (staden där utbrottet började) och 0,7% utanför Wuhan, fann teamet.
