Kalla det ett jättesprång för en robot. Ryssland har lanserat en humanoidrobot med namnet "Fyodor" till den internationella rymdstationen på den första besättningen Soyuz rymdskepp någonsin att besöka det kretsande laboratoriet.
Soyuz-kapseln - som vanligtvis bär en besättning på tre i rymden - lyftes av med mat, förnödenheter och Skybot F-850-roboten från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan sent onsdag (21 augusti) kl. 11:38 EDT (0338 22 aug. GMT) Klockan var 08:38 torsdag lokal tid vid lanseringsplatsen.
Soyuz-kapseln lanserades upp i bana ovanpå en Soyuz 2.1a-raket, en variant av Rysslands arbetshästförstärkare som endast har flögat obrutna Progress-fordon fram till nu. Dess Soyuz MS-14 rymdskepp bär 1,450 kg. (660 kg) leveranser för stationens sexpersons besättning.
"En felfri stigning till bana för Soyuz MS-14 i sin testflyg, den första lanseringen av ett Soyuz-fordon på en 2.1a-booster," sa NASA: s talesman Rob Navias under live-lanseringskommentaren.
Bild 1 av 2
Bild 2 av 2
Navias sa att Rysslands Skybot F-850, kärleksfull smeknamn "Fyodor" tycktes klara sig när den satt i befälhavaren på Soyuz-rymdskeppet. En tv-vy inifrån Soyuz visade roboten som greppade en liten rysk flagga i sin högra hand som en leksakskosmonaut som lurade runt kabinen som en noll-tyngdkraftsindikator.
"Han tog sig till bana och är på väg till den internationella rymdstationen," sa Navias om roboten.
En Soyuz-testflyg
Enligt Navias är denna Soyuz-lansering en kritisk shakedown-flygning för att testa prestandan för den uppgraderade Soyuz-kapseln och Soyuz 2.1a-booster innan den första besättningsflygningen på raketten i mars 2020.
"Soyuz 2.1a-booster, utrustad med ett nytt digitalt flygkontrollsystem och uppgraderade motorer, ersätter Soyuz FG-booster som har använts i årtionden för att lansera besättningar i rymden," säger NASA-tjänstemän skrev i ett uttalande. "Soyuz-rymdskeppet kommer att ha ett uppgraderat rörelsekontroll- och navigationssystem, liksom ett moderniserat system för nedstigning av härkomst", tillade de.
Uppdraget kommer också att hjälpa Roscosmos att utveckla en lastversion av Soyuz-kapseln som inte kan skruvas upp för att återvända experiment och andra redskap till jorden, sade Navias. Rysslands Progress-fartyg kan för närvarande bara leverera leveranser och är fyllda med skräp och kastas i slutet av sina uppdrag.
Om allt går bra kommer Soyuz MS-14 att anlända till den internationella rymdstationen tidigt på lördagen (24 augusti).
Medan Fjodor satte sig i befälhavaren under sjösättningen, piloterar den inte rymdskeppet till sin destination senare i veckan. Snarare kommer Soyuz sitt eget navigationssystem (kallad Kurs) automatiskt att rymdfarkosten dirigerar till mötesplats och docka med rymdstationen.
Om Kurs misslyckas kan de ryska kosmonauterna på rymdstationen skicka ett kommando till Soyuz för att inaktivera Kurs och utlösa en abort och skicka rymdskeppet på ett säkert avstånd, berättade NASA-tjänstemän till Space.com.
Robot på ett uppdrag
Bild 1 av 3
Bild 2 av 3
Bild 3 av 3
Hur Fyodor Skybot-priserna på detta uppdrag kommer att hjälpa till att informera om hur bekväma astronauter känner sig på Soyuz 2.1a-raketen när de raslar genom lansering, strimmar genom jordens atmosfär och gör en inställning till deras kretsande hem i rymden. Roboten är det förväntas rapportera om förhållandena till exempel krafterna som den stöter på under flygning, inklusive den punkt där den börjar känna mikrogravitet.
Fjodor är en av senaste versioner av Rysslands FEDOR-robotar, en femårig rad humanoider som är så mångsidiga att de har använts för att köra bilar eller bedriva räddningsarbete. Som den första i sitt slag i rymden innehåller Fyodor Skybot F-850 unika funktioner som vibrationsresistenta material och algoritmer för att minska dess rörelse så att den inte av misstag skadar International Space Station.
Men FEDORs avancerade robothänder kommer att inkluderas på Skybot; i tidigare tester på jorden har dessa använts för skickliga uppgifter som arbetande brandsläckare eller svetsande gaslampor - imponerande brister, även om båda osannolika aktiviteter för Skybot i rymdstationens trånga miljö.
När Fyodor-roboten når de internationella rymdstationerna kommer kosmonauter att flytta den till den ryska Poisk-modulen under fem dagars experiment och tester för att se hur den presterar i mikrogravitet. Roboten kommer sedan att packas tillbaka ombord på Soyuz för en återresa till jorden den 6 september.
Fjodor är den senaste i en serie rymdroboter för stationsaktiviteter.
NASA: s Robonaut2 (som har huvud och armar, men inga ben) utförde enkla testuppgifter mellan 2011 och 2014. Efter några svårigheter, den återlämnades till jorden 2018, och borde flyga till rymdstationen 2020.
Andra rymdstationsroboter har inkluderat en europeisk "social robot" som känner igen ansikten (även känd som Crew Interactive Mobile Companion), den japanska Kirobo-roboten som pratade med astronauten Koichi Wakata, och ett par generationer av NASA: s frittflygande robotar (SPHERES och de mer avancerade Astrobee).
Redaktörens anmärkning: Besök Space.com lördag för livedockningstäckning av Soyuz MS-14 rymdskepp som bär Fyodor Skybot F-850-roboten. NASAs direktsändning kommer att börja klockan 12:45 EDT (0445 GMT), med dockning planerad till 1:30 PM EDT (0530 GMT).
- Roscosmos: Rysslands rymdcentraler och lanseringsplatser i bilder
- Den internationella rymdstationen: Inside and Out (Infographic)
- Kosmisk frågesport: Känner du till den internationella rymdstationen?
