I Homestead, Fla., Inte långt från Miami och utanför South Dixie Highway, ligger en världsberömd struktur som kallas Coral Castle. Även om det inte riktigt är ett slott - och inte riktigt gjort av korall - är det ändå en fantastisk prestation. Mer än 1 000 ton av det sedimentära berget (oolitkalksten) stenbrottades och skulpterades i en mängd olika former, inklusive plattaväggar, bord, stolar, en halvmåne, en fontän och en solur.
"Du håller på att se ett tekniskt underverk som har jämförts med Stonehenge och Egypten," beskriver ett informationsblad som finns på platsen. Många källor hävdar att slottet, ursprungligen kallad Rock Gate Park, är vetenskapligt oförklarligt. Enligt attraktionens webbplats "Coral Castle har förbryllade forskare, ingenjörer och forskare sedan dess öppning 1923." Det har dykt upp otaliga gånger i böcker, tidskrifter och tv-program. Rockmusiker Billy Idol skrev till och med en hitlåt om platsen, "Sweet Sixteen." Parken är listad i det nationella register över historiska platser.
I årtionden innehöll parken en perfekt balanserad stenport som, trots sin vikt, lätt skulle svänga öppet med en stark bris eller ett fingertryck. Hur det fungerade förblev ett mysterium tills 1986 då det slutade röra sig. När porten togs bort upptäcktes att den roterade på en metallaxel och vilade på ett lastbilslager.
Så konstigt och fantastiskt som webbplatsen är, dess historia är lika osannolik. Det skapades av bara en man som arbetade ensam i 28 år fram till sin död 1951. Han var en lettisk invandrare vid namn Edward Leedskalnin som stod, sägs, 5 meter lång (1,5 meter) och vägde 100 kg. (45 kg). Legenden säger att han inspirerades att bygga strukturen efter att han övergavs av sin 16-åriga älskling på vad som skulle vara deras bröllopsdag. Han blev motsatt av sin förlorade kärlek och försökte bevisa för henne - och världen - att han kunde göra något anmärkningsvärt och göra något av sig själv trots sin fattigdom och utbildning i fjärde klass. Och han lyckades spektakulärt.
Stenfilosof
Även om Leedskalnin var en privatperson, öppnade han parken 1923 som en turistattraktion och skulle ofta hälsa besökare för att personligen visa dem hans hantverk. Leedskalnin var inte bara en hård arbetare utan också en själv-stil filosof (och lite av en vev) som gav ut en serie broschyrer om hans personliga åsikter om politiska, sociala och inhemska frågor. En moraliserande broschyr optimistiskt med titeln "En bok i varje hem" klagade, "Skolorna och kyrkorna billigar flickorna! De arrangerar picknick - kopplar ihop flickorna med de färska pojkarna - och sedan skickar de dem ut i skogen, parker, stränder och andra platser så att de kan öva i första grads kärleksskapande. "
Leedskalnin menade också att de arbetslösa och maktlösa inte skulle ha rösträtt: "Det är inte bra att låta de svaga få rösta. Den som är för svag för att försörja sig är inte stark nog att rösta, eftersom deras svaga inflytande försvagar stat ... "Han var helt klart en man med stark vilja och övertygelse som uppskattade självförsörjning och en styv arbetsetik.
Skapa slottet
Många berättelser och vilda teorier dök upp under årtionden om Leedskalnin och hur han byggde sitt slott. Vissa säger att han leviterade blocken med psykiska krafter eller genom att sjunga till stenarna. Andra föreslår att Leedskalnin hade arcane kunskap om magnetism och så kallade "jordenergier."
Så frestande som det är att se den fantastiska parken genom en slöja av mysterium, vi vet faktiskt hur slottet byggdes. Att skapa en struktur som Coral Castle i dag kan förmodligen åstadkommas på några månader med en byggnadsbesättning och moderna maskiner. Men Leedskalnin arbetade ensam med hjälp av grundläggande verktyg som plockningar, vinschar, rep och remskivor. Leedskalnin själv sa att han gjorde det med hårt arbete och principerna om hävstångseffekt. Verktygen han använde för att bryta stenen visas på Coral Castle, och flera gamla fotografier visar de stora stativ, remskivor och vinschar som han använde för att flytta blocken. Även om de stenbrott som är stenbrott är stora är de faktiskt lättare än de verkar eftersom berget är poröst.
Anmärkningsvärt, när han hörde att en underavdelning planerades nära hans hem, köpte han mark 10 mil bort. Under de kommande tre åren flyttade han de strukturer som han redan hade börjat från Florida City till Homestead, enligt museets webbplats.
Även om Leedskalnin arbetade ensam, var han inte en avskild eremit; han hade vänner som han såg ofta. En man, Orval Irwin, var inte bara en lång tid vän till Leedskalnins men också en byggentreprenör med djup kunskap om konstruktionstekniker. Irwin skrev en bok från 1996 med den inspirerande titeln "Mr. Can't Is Dead! Story of the Coral Castle", och i den förklarar han, genom fotografier, ritningar och scheman, hur det gjordes.
Irwin häller kallt vatten på de paranormala teorier om att okänd energi, främmande teknik eller levitation byggde slottet. I själva verket finner han sådana teorier en förolämpning mot det hårda arbetet och integriteten hos sin vän: "Tillbaka i de dagar då Ed började snida ut sina ursprungliga stenar," skriver Irwin, "var han en generation som visste prestationer genom svett av pannan. Det var inte mystik utan hårt arbete, det här är hur Ed verkligen genomförde det massiva projektet ... "
Besöker slottet
Coral Castle Museum är öppet för besökare sju dagar i veckan (kl. 09.00 till 18.00, söndag till torsdag; 9.00 till 19.00, fredag och lördag). Vuxeninträde är $ 18. Slottet kan också hyras för bröllop, mottagningar och fester.
