Forskare har bestämt att ett gigantiskt gasmoln är på en kollisionskurs med det svarta hålet i mitten av vår galax, och de två kommer att vara tillräckligt nära i mitten av 2013 för att ge en unik möjlighet att observera hur ett supermassivt svart hål suger in material , i realtid. Detta kommer att ge astronomer mer information om hur materien beter sig nära ett svart hål.
"De kommande åren kommer att bli riktigt fantastiska och spännande eftersom vi söker nytt territorium," sade Reinhard Genzel, som leder ett team från ESO i observationer med Very Large Telescope. ”Här kommer detta moln in och störs och nu kommer det att börja interagera med den heta gasen runt det svarta hålet. Vi har aldrig sett detta förut. ”
I juni 2013 förväntas gasmoln vara bara 36 ljustimmar (motsvarande 40.000.000.000 km) från vår galax svarta hål, som är extremt nära i astronomiska termer.
Astronomer har bestämt att gasmolnets hastighet har ökat och fördubblats under de senaste sju åren och når nu mer än 8 miljoner km per timme. Molnet beräknas vara tre gånger jordens massa och molnens densitet är mycket högre än den heta gasen som omger svart hål. Men det svarta hålet har en enorm gravitationskraft, och så kommer gasmoln att falla i riktning mot det svarta hålet, bli långsträckt och sträckt och se ut som spaghetti, sa Stefan Gillessen, astrofysiker vid Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics i München, Tyskland, som har sett vår galax svarta hål, känd som Skytt A * (eller Sgr A *), i 20 år.
"Hittills var det bara två stjärnor som kom så nära Skytten A *," sade Gillessen. "De passerade oskadda, men den här gången kommer att vara annorlunda: gasmolnet kommer att rivas helt isär av tidvattenskrafterna i det svarta hålet."
Se en video med observationer av molnet under de senaste tio åren:
Ingen vet verkligen hur kollisionen kommer att utvecklas, men molnets kanter har redan börjat rivas och det förväntas bryta helt under de kommande månaderna. När tiden för den faktiska kollisionen närmar sig förväntas molnet bli mycket varmare och kommer antagligen att börja avge röntgenstrålar som ett resultat av interaktionen med det svarta hålet.
Även om direkta observationer av svarta hål är omöjliga, eftersom de inte avger ljus eller materia, kan astronomer identifiera ett svart hål indirekt på grund av gravitationskrafter som observerats i deras närhet.
Ett svart hål är det som återstår efter att en supermassiv stjärna dör. När en stjärns "bränsle" går lågt, sväller det först och sedan kollapsar till en tät kärna. Om denna restkärna har mer än tre gånger massan av vår sol, kommer den att förvandlas till ett svart hål. Så kallade supermassiva svarta hål är den största typen av svarta hål, eftersom deras massa är lika med hundratusentals till en miljard gånger massan av vår sol.
Svarta hål tros ligga i mitten av alla galaxer, men deras ursprung förstås inte helt och astrofysiker kan bara spekulera i vad som händer inuti dem. Och så kommer denna kommande kollision på bara 27 000 ljusår bort sannolikt att ge nya insikter om beteendet hos svarta hål.
Huvudbildtexter: Bilder som tagits under det senaste decenniet med NACO-instrumentet på ESO: s Very Large Telescope visar rörelsen av ett gasmoln som faller mot det supermassiva svarta hålet i mitten av Vintergatan. Detta är första gången någonsin att ett sådant dömt molns tillvägagångssätt till ett supermassivt svart hål har observerats och det förväntas bryta helt under 2013. Kredit: ESO / MPE
Källa: European Research Media Center
