Europeiska rymdorganisationen vill rekrytera amatörastronomer för att hjälpa till att karakterisera möjliga sekundära mål för det kommande Hera-asteroidmötet.
Uppdraget är Hera, ESA: s utforskningsuppdrag för asteroider på väg till asteroiden 65803 Didymos senare detta decennium. Född av det pågående, off-again Asteroid Impact and Deflection Assessment (AIDA) initiativet fick uppdraget grönt ljus för konstruktion och design vid den senaste konferensen Space19 +, som hölls i november 2019 i Sevilla, Spanien. Uppdraget kommer att ta drygt två år att nå Didymos, som är 800 meter över och kretsar runt solen en gång var 770 dagar. Hera kommer också att bära två 6U kubatsatsuppdrag, APEX (Asteroid Prospection Explorer) och Juventas, som kommer att försöka landa på Didymos. Den japanska rymdbyrån (JAXA) kan också tillhandahålla en liten impaktor. Hera kommer att inspektera skadorna som uppstått genom NASA: s bidrag till AIDA-projektet, Double Asteroid Redirection Test DART impactor, som kommer att lanseras i juli 2021 för en effekt på oktober 2022.
Didymos är en känd binär asteroid med en liten kompanjon på 170 meter i diameter som kretsar runt primären en gång var 12: e timme. Denna följeslagare sågs av Arecibo-radaren under ett nära 7,2 miljoner km jordpass 2003. Didymos kommer att göra ett ännu närmare 6 miljoner kilometer pass nära jorden i november 2123.
Ett samtal till amatörastronomer
Hera förväntas passera flera andra små världar under sin kryssningsfas genom asteroidbältet. ESA European Space Operations Center (ESOC) har upprättat en målvalslista över potentiella asteroider under resan, och forskare söker rekrytera amatörastronomer för att observera och hjälpa till att karakterisera dessa före observationen.
"För en 2,5 kilometer lång asteroid som använder Heras huvudsakliga Asteroid-inramningskamera skulle vi sträva efter ett flyby-avstånd på 500 kilometer," säger Michael Küppers (ESA-Hera projektforskare) i ett nyligen pressmeddelande. "Men nära tillvägagångssätt utan riktiga flybys är fortfarande användbara, eftersom de tillåter asteroidobservationer från vinklar som inte kan uppnås från jorden."
Amatörer har hjälpt uppdrag tidigare, inklusive att fånga stellar ockultationer av 486958 Arrokoth (neé 2014 MU69) inför New Horizons nyttårsdag 2019 flyby. I detta fall knäppte amatörobservationer den tvåloppiga naturen i 486958 Arrokoth före flyby, vilket motiverade ockultationsvetenskap för avlägsna objekt. Amatörer genomförde också viktiga perihelionobservationer för Comet 67P Churyumov-Gerasimenko för ESA: s Rosetta-uppdrag, som avslutades efter att den kom till vila på kometens yta den 30 septemberth, 2016.
Men att spåra dessa små rymdrockar blir inte lätt: den ljusaste av de sju kortlistade asteroiderna toppar ut +15th storleksordning, inom räckvidd av endast de största, ljusa hinkens teleskop i trädgården. Av de sju kortlistade asteroiderna är det bara tre som har väl kännetecknat ljusstyrkor och rotationshastigheter: det är där amatörobservatörer kommer in.
De sju målen är:
-2,7 kilometer 10278Virkki
-69330 (1993 HO2)
-4,2 kilometer 114136 (2002 VZ58)
-115401 (2003 SK291)
-1,7 kilometer203894 (2003 FS 116)
-513286 (2006 XG12)
-203276 (2001 RM48)
Allt detta är tuffa mål, svaga föremål som kräver exakt spårning och stor optik; ditt bästa alternativ är att generera en exakt efemer med JPL-Small Database Browser för att fastställa den givna asteroiden som en svag, långsamt rörande "stjärna" mot bakgrunden.
Hera kommer att lansera 2024 ovanpå den nya Ariane-6 tunga liftraketten, eventuellt planerad för dess invigning i slutet av 2020.
Det blir snabbt "Golden Age of Asteroid exploration": NASA: s Dawn-uppdrag slutförde sin historiska utforskning av 4 Vesta och 1 Ceres i oktober 2018. Under tiden kommer NASAs OSIRIS-Rex att utföra en provsamlingsmanöver i år i augusti på asteroiden 101955 Bennu, medan den japanska rymdbyråns Hayabusa 2-uppdrag just lämnade asteroiden 162173 Ryugu för jordens retur med sin dyrbara last i slutet av detta år i december 2020.
Nu är en bra tidsplan bidra med en liten del till rymdutforskningens framtid.
