På vägen mot att återställa US Human Spaceflight från USA: s mark, genomförde SpaceX ett par nyckeltester som involverade ett framdrivande hover-test och fallskärmtesttest för deras Crew Dragon-fordon som planeras för att påbörja mänskliga uppdrag 2017.
SpaceX släppte en kort video som visar Dragon 2-fordonet som utförde ett "bild-perfekt framdrivande hover-test" på ett teststativ vid företagets raketutvecklingsanläggning i McGregor, Texas.
Videon som publicerades förra veckan visar Dragon 2 samtidigt avfyra alla åtta av sina sidmonterade SuperDraco-motorer, under ett test på fem sekunder som genomfördes den 22 november 2015.
Användning av SuperDragos möjliggör så småningom framdrivna mjuka landningar som en helikopter i stället för fallskärmsassisterade landningar i havet eller på marken.
Videoklippet som visas nedan innehåller både full hastighet och slow motion-versioner av testet, som visar fordonet stigande och fallande långsamt på teststativet.
Videotitel: SpaceX Dragon 2 besättningsfordon, som drivs av åtta SuperDraco-motorer, driver framdrivande svävningstest på raketutvecklingsanläggningen i McGregor, Texas.
De åtta SuperDraco-thrusterarna är monterade i uppsättningar 90 graders mellanrum runt fordonets omkrets i par som kallas ”jetpacks.”
SuperDracos genererar totalt 33 000 pund kraft.
SpaceX utvecklar Crew Dragon under det kommersiella Crew-programmet (CCP) som tilldelats av NASA för att transportera besättningar på fyra eller fler astronauter till den internationella rymdstationen.
"Det här testet var den andra av en tvådelad milstolpe under NASA: s Commercial Crew-program", säger SpaceX-tjänstemän. "Det första testet - en kort avfyrning av motorerna avsedda att verifiera ett hälsosamt framdrivningssystem - slutfördes den 22 november, och den längre bränningen två dagar senare visade fordonskontroll medan du svävar."
De första obemannade och bemannade omloppstestflygningarna av besättningen Dragon väntas någon gång under 2017. En besättning på två NASA-astronauter bör flyga på det första besättnings testet före slutet av 2017.
Inledningsvis kommer besättningsdraken att landa via fallskärmar i havet innan den fortsätter till användning av framdrivande landning.
Således genomförde SpaceX nyligen ett fallskärmtesttest som involverade utplacering av fyra röda och vita fallskärmar som rullade högt över öknen nära Coolidge, Arizona med hjälp av en masssimulator i stället för kapseln.
Videoteknik: SpaceX utförde ett framgångsrikt test av sitt fallskärmsystem för rymdskeppet Crew Dragon nära Coolidge, Arizona, som en del av det slutliga utvecklings- och certifieringsarbetet med NASA: s kommersiella Crew-program. Med hjälp av en viktsimulant på platsen för en pannplåt rymdskepp, fyra huvud fallskärmar riggades för att distribuera precis som de skulle göra när Crew Dragon återvänder till jorden med astronauter ombord. Kredit: NASA / SpaceX
”Masssimulatorn och fallskärmarna släpptes tusentals meter över marken från ett C-130-flygplan. Detta test utvärderade de fyra huvudskärmskärmarna, men inkluderade inte de drogue rännor som ett fullt landningssystem skulle använda, ”sade NASA.
Eftersom CCP-programmet äntligen fick full finansiering från kongressen i den nyligen passerade budgetåret 2016 NASA-budgeten, är programmet för närvarande på rätt väg för att uppnå milstolparna i omloppstest.
Boeing och SpaceX tilldelades kontrakt av NASA-administratören Charles Bolden i september 2014 till ett värde av $ 6,8 miljarder för att slutföra utvecklingen och tillverkningen av det privatutvecklade Starliner CST-100 och astronauttransporter från Crew Dragon under byråns kommersiella Crew Transportation Capability (CCtCap) -program och NASA: s lansering America initiativ.
Crew Dragon kommer att lansera ovanpå en SpaceX Falcon 9-raket från lanseringen Complex 39A på Kennedy Space Center. Den historiska lanseringsplattan har hyrts av SpaceX från NASA och renoveras för lansering av Falcon 9 och Falcon Heavy.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
