Jämförelse av Kinas obemannade månlandare från Chang'e-3 från 2013 mot NASA: s Apollo bemannade rymdfarkoster för månlandning på 1960- och 1970-talet
Historien uppdaterad [/ bildtext]
Är Kinas omannade månlandare Chang'e-3 den öppnande salven i en ambitiös plan av Kina för att landa människor på månen ett decennium eller så?
Kommer Kina att landa människor på månen innan Amerika återvänder?
Det verkar vara så baserat på en ny rapport i People's Daily - det officiella tidningen från Kinas kommunistparti - såväl som de uttryckliga vetenskapliga målen på hälen till det enorma genombrottet för kinesisk teknik som demonstrerats av historien som gör Chang'e -3 Uppdrag.
People's Daily rapporterar att "kinesiska flyg- och rymdforskare arbetar med att sätta upp en månbase", baserat på ett nyligen tal av Zhang Yuhua, vice generaldirektör och vicegeneraldesigner för sondesystemet Chang’e-3.
Inga människor har satt foten på månens yta sedan det senaste amerikanska månlandningsuppdraget när Apollo 17-astronauterna Gene Cernan och Harrison ‘Jack’ Schmitt avgick för 41 år sedan den 14 december 1972.
För sammanhang är landningsväxeln för Chang'e-3 cirka 4,7 meter mot 9,07 meter för NASAs Apollo Lunar Module (LM).
Just nu arbetar Kina aktivt med den kritiska tekniken som krävs för att utföra en bemannad landning på månen, kanske i mitten av 2020-talet eller senare, och undersöka vad det skulle göra.
"Förutom bemannad månlandningsteknik, arbetar vi också med att bygga en månbase, som kommer att användas för ny energiutveckling och utbyggnad av bostadsområde," sa Zhang vid ett anförande vid Shanghai Science Forum. Hennes tal handlade om vad som är nästa i Kinas månutforskningsprogram.
Kinas månutsläppare Yutu, utplacerad av landaren Chang'e-3, är utrustad med en svit med vetenskapliga instrument och en markgenomträngande radar som syftar till att kartlägga månens geologiska struktur och sammansättning för att hitta månens naturresurser för användning av potentiella framtida kinesiska astronauter .
Men den kinesiska regeringen har ännu inte fattat ett fast slutligt beslut om att skicka människor till månens yta.
"Den bemannade månlandningen har ännu inte fått godkännande från myndigheterna på nationell nivå, men forsknings- och utvecklingsarbetet pågår", sade Zhang.
Samtidigt har USA absolut inga aktiva planer för en bemannad månlandning någon gång snart.
President Obama avbröt NASA: s bemannade Constellation-program "Return to the Moon" -programmet kort efter att han tillträdde sin tjänst.
Och under den amerikanska presidentkampanjen 2012 förklarade den republikanska presidentkandidaten Mitt Romney berömt ”Du är avskedad” för alla som skulle föreslå en bemannad månbase i USA.
Allt som återstår av Constellation är Orion crew-modulen - som uttryckligen var utformad för att skicka amerikanska astronauter till månen och andra djupa rymdestinationer som Asteroider och Mars.
NASA hoppas kunna lansera en bemannad Orion-kapsel ovanpå den nya SLS-boosteren på en flygning för att cirka månen som en del av sitt första besättningsuppdrag runt 2021 - beroende på budgeten.
Den första Orion-kapseln kommer att lanseras på en obemannad jordflygningstestflygning som kallas EFT-1 i mitten av september 2014.
Med tanke på den nästan totala bristen på reaktion från USA: s politiska etablering på Kinas extremt imponerande Chang'e-3-bragd och de fortsatta snedstegen till NASA: s budget är utsikterna för en förändring av den officiella amerikanska månpolitiken verkligen inte lovande.
Kina och dess politiska ledarskap - i skarp kontrast - tänker tydligt på lång sikt och har några mycket praktiska mål för den föreslagna månbasen.
"Efter den framtida upprättandet av månbasen kommer mänskligheten att genomföra energikrävning på månen, inrätta industriella och jordbruksbaserade produktionsbaser, använda vakuummiljön för att producera läkemedel," förklarade Zhang enligt People's Daily.
"Jag tror att människor om 100 år faktiskt kommer att kunna leva på en annan planet," sade Zhang.
Kina verkar också intresserad av internationellt samarbete baserat på en ny ny historia i People Daily.
"Vi är villiga att samarbeta med alla länder i världen, inklusive Förenta staterna och utvecklingsländer," sa Xu Dazhe, den nya chefen för Kinas rymdindustri och nyligen befordrad till chef för Kinas nationella rymdförvaltning.
Xu gjorde sina anmärkningar vid International Space Exploration Forum som hölls vid det amerikanska utrikesdepartementet.
Sedan 2011 har NASA emellertid genom officiell amerikansk lag förbjudits att samarbeta med Kina för rymdprojekt.
Kina tar klokt steg för steg i sina Lunar Exploration-program som leder fram till den potentiella bemannade månlandningen.
Med Kinas månlandningsarkitektur nu bevisad av den utmärkta framgången med Chang’e-3, kan och har en produktionslinje redan inrättats som kommer att inkludera uppgraderingar som potentiellt kan leda till det bemannade uppdraget.
Det redan godkända Chang'e-5-lunarprovets återuppdrag beror på lyftning 2017 och hämtar upp till 2 kilo orörda stenar och jord från månen.
Efter avslutandet av uppdraget Chang’e-5 kommer månutforskningsprogrammet och det bemannade rymdprogrammet att kombineras för att förverkliga en bemannad månlandning, förklarade Zhang enligt People’s Daily.
Samtidigt fortsätter Kina med sitt bemannade rymdprogram. Och ingen bör tvivla på deras beslutsamhet.
2013 lanserade de en tre personers besättning till Kinas rymdstation Tiangong-1 och skörde värdefull teknisk erfarenhet som är relevant för bemannad rymdflyg inklusive månmissioner.
Däremot har USA tvingats förlita sig 100% på ryssarna för att lansera amerikanska astronauter till ISS sedan den tvingade avstängningen av NASA: s rymdfärdsbanor 2011.
Kina är bara det tredje landet i världen som framgångsrikt mjukt landar ett rymdskepp på jordens närmaste granne efter USA och Sovjetunionen.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta Chang’e-3, Orbital Sciences, SpaceX, kommersiella utrymmen, LADEE, Mars och fler nyheter.
