När vi närmar oss tioårsdagen av 11 september World Trade Center attackerna (har det redan gått tio år ??) kommer otaliga hjärtan och sinnen att komma ihåg den ödesdigra dagen som vår värld förändrades för evigt, och de många människor som tragiskt tappat sina liv i katastrofisk kollaps av tvillingtornen. Minnesevenemang kommer att hållas på många platser runt om i världen ... och till och med på ett litet men gripande sätt annan värld. För, okänd för många, finns två delar av World Trade Center på ytan av Mars: en fäst på rover Spirit som sitter tyst i sin permanenta position nära en liten platå som heter "Home Plate" och den andra på sin syster rover Opportunity , som för närvarande utforskar kanten av den enorma Endeavorkrateren.
Mycket mer än vetenskapliga utforskningsverktyg, dessa rover är också interplanetära minnesmärken för offren för 9/11.
I september 2001 var arbetarna vid Honeybee Robotics på nedre Manhattan upptagna med att förbereda Rock Abrasion Tools som tvillingarna Spirit och Opportunity var och en skulle vara utrustade med, specialinstrument som skulle göra det möjligt för forskare att studera Martianrockens interiör. Efter att World Trade Center attackerna inträffade ville företaget ett sätt att minnas de som hade tappat livet.
Genom vad som utan tvekan var en otroligt skicklig användning av kontakter, kunde honingbe-grundare och MER-vetenskapsteammedlem Stephen Gorevan - på förslag av JPL-ingenjören Steve Kondos och med hjälp av NYC: s borgmästares kontor och rover-uppdragsledare Steve Squyres - skaffa två stycken av aluminium från tornavfallet. Dessa skapades till cylindriska kabelsköldar av en entreprenad metallbutik i Round Rock, Texas, och hade amerikanska flaggor vidhäftade till var och en av Honeybee-ingenjören Tom Myrick.
Rovers lanserades sommaren 2003 och har båda framgångsrikt opererat på Mars många år förbi sina planerade initiala tidslinjer för uppdrag. Spirit sitter för närvarande tyst efter att ha upphört med kommunikationen i mars 2010, men Opportunity går fortfarande starkt i sin utforskning av Martian ytan.
”Det är glädjande att veta att en bit av World Trade Center finns där på Mars. Den skölden på Mars, för mig, kontrasterar attackernas destruktiva natur med amerikanernas uppfinningsrikedom och hoppfulla attityd. ”
- Stephen Gorevan, Honeybee Robotics grundare och ordförande
Bilden ovan, taget 2004, visar kabelskölden med amerikansk flagga på Rock Abrasion Tool fäst vid Spirit.
Dessa minnesmärken kommer att förbli på Mars långt efter att båda roverna har upphört att springa, subtila minnesmärken till tusentals liv och testament till vår förmåga att gå vidare i namn av hoppfullhet och upptäckt.
Bildkredit: NASA / JPL-Caltech
