Måndag 3 januari - För er av er som var modiga nog att kämpa i kylan i morgon för att leta efter den årliga Quandrantid meteorduschen? bravo! Men om dåliga himmel eller arktiska temperaturer hindrade dig från att se, har du fortfarande en annan möjlighet eftersom denna ovanliga meteordusch toppar under en period av två dagar.
Quadrantid meteordusch har varit känd för att vara en otroligt koncentrerad skärm - ibland producerar mellan 50 till 120 meteorer på norra halvklotet. Det observeras sällan helt enkelt på grund av låga temperaturer i norr och dålig position i söder. En annan anledning till att vi inte vet mycket om denna dusch är den korta tidsperioden att den är aktiv. Toppen kan bara pågå i några timmar! Meteoroidströmmen i sig är enorm, men mycket exakta förutsägelser är svåra tack vare komplexa strömmar som störs av Jupiters allvar. Den exakta källan till Quadrantid-meteor upptäcktes inte ens förrän i december 2003! För drygt ett år sedan fann Peter Jenniskens från NASA Ames Research Center bevis som band Quadrantids till en utdöd komet som nu kallas asteroiden 2003 EH1. Historiska observationer avslöjar att kometen var synlig för cirka 500 år sedan, men kan ha drabbats av någon typ av påverkan som fick den att bryta upp. Eftersom vi träffar denna "skräpström" i en vinkelrätt vinkel, är vi "in och ut" ganska snabbt - vilket gör exakta beräkningar i bästa fall svåra.
Kvadrantiderna har fått sitt namn efter en konstellation som inte längre finns på moderna stjärnatlasser - Quadrans Muralis. 1922 tog International Astronomical Society bort den (tillsammans med flera andra) från de överbelastade himmelkartorna och lämnade endast 88 officiellt betecknade konstellationer. Så var tittar du på? Den accepterade strålningen för Quadrantids har nu tilldelats Bootes, men strömmen behöll sitt ursprungliga namn för att hjälpa till att skilja den från en annan årlig dusch i januari - Bootids. Även om konstellationen kan vara borta är dina chanser fortfarande goda att fånga en av dessa "frostiga meteorer"! Timmarna efter lokal midnatt kommer att vara bäst när vi flyttar in i 4 januari. Även om den avtagande månen kommer att minska antalet du kan se, se till att du ser på ”färger” på displayen. När meteorer brinner upp i vår atmosfär producerar de färger tack vare deras kemiska spektra och kvadrantiderna är kända för att variera från blått till grönt. Lycka till!
Tisdagen den 4 januari - På väg mot Afrika och sydvästra Australien! Dess din vänd dig för en astronomisk händelse eftersom månen kommer att ockulta Jupiter för din plats under de tidiga morgontimmarna. (ser? jag har inte glömt dig!) Tidtagning är absolut kritisk för den här typen av observationer, så besök denna IOTA-sida för den exakta sökvägen och listan över tider för ditt område. För de av oss som bara ser månen och Jupiter åtskilda med mindre än 7 grader, önskar vi er klar himmel!
För skybevakare runt 40 grader norr kommer i morgon markera årets senaste soluppgång. Varför inte dra nytta i morgon innan du börjar din livliga dag och titta på den enkla skönheten i ekliptikplanet? I öster och ner lågt i horisonten kommer att vara Merkurius och Venus, ovanför dem (cirka 17 grader västerut) kommer små Mars. Nästan över huvudet, och bara något söderut kommer Jupiter att vara och väster om den kommer månen. Fortsätt din visuella resa längst väster när Saturn slutför denna vackra båge.
Med massor av tid att spara innan månen reser ikväll, låt oss försöka ett nytt Messier-objekt. Beläget något mer än 2 grader nordost om Zeta Orionis och precis vid himmelsekvatorn är ett härligt område med ljusa nebulosa känd som M78 (NGC 2068). Ofta överblickade till förmån för "den stora Orionnebulan", detta diffusa område med 8: e storleken fångas lätt med små omfång. M78 upptäcktes av Mechain 1789 och är en del av det enorma komplexet av nebulosor och stjärnfödelse som utgör Orion-regionen. Drivs av tvillingstorleken 10 stjärnor, ser nebulon nästan upp för ögat att likna en "dubbel komet". Vid noggrann granskning kommer observatörer att notera två lober separerade av ett mörkt dammband och varje lob bär sin egen beteckning - NGC 2067 i norr och NGC 2064 i söder. När du studerar kommer du att märka att hela området är omgivet av ett absorptionsområde, vilket gör att gränserna verkar nästan stjärnlösa! M78 själv är fylld med stjärnor av T Tauri-typen ... Men vi ska undersöka varför dessa variabler är otroliga när vi undersöker deras prototyp senare i veckan.
Onsdagen den 5 januari - I kväll låt oss ta en resa bara ett andetag ovanför Zeta Tauri och tillbringa lite tid med den mest berömda supernova-rest av alla - M1. Faktum är att vi vet att "Crab Nebula" är resterna av en exploderad stjärna registrerad av kineserna 1054. Vi vet att det är ett snabbt växande gasmoln som rör sig utåt med en hastighet av 1 000 km per sekund, precis som vi förstår det finns en pulsar i mitten. Vi känner också till det som första gången spelades in av John Bevis 1758, och sedan senare katalogiserades som det början Messier-objektet - fästet av Charles själv 27 år senare för att undvika förvirring när han sökte efter kometer. Vi ser det avslöjat vackert i tidsbestämda exponeringsfotografier, dess härlighet fångas för evigt genom kamerans öga - men har du någonsin tagit tid att verkligen studera M1? Då kan du bara överraska dig själv ...
I ett litet teleskop kan "Crab Nebula" tyckas vara en besvikelse - men titta inte bara på det och gå vidare. Det finns en väldigt konstig kvalitet på ljuset som når ditt öga, även om det till en början bara kan se ut som en vag, dimmig lapp. För små bländare och väljusterade ögon verkar M1 ha "levande" egenskaper - en känsla av rörelse i något som borde vara rörligt. Detta väckte min nyfikenhet att studera och genom att använda en 12,5 ″ omfattning blir orsakerna mycket tydliga för mig eftersom M1: s fulla dimensioner "kom till ljus".
"Crab" -nebulan håller med så många andra spektroskopiska studier som jag har haft under åren. Konceptet med olika ljusvågor som korsar över varandra och avbryter varandra - med varje tråg och vapen som avslöjar olika detaljer för ögat - är aldrig tydligare än under studier. Att verkligen titta på M1 är att i ett ögonblick se ett "moln" av nebulositet, nästa ett brett band eller glödtråd, och vid ett annat en mörk lapp. När himlen är perfekt stabil kan du se en inbäddad stjärna, och det är möjligt att se sex sådana stjärnor. Det är ibland svårt att "se" vad andra förstår genom erfarenhet, men det kan förklaras. Det är mer än bara pulsaren i mitten som retar ögat, det är den "levande" kvaliteten jag talar om - SANT astronomi i aktion. Det finns så mycket information som matas in i hjärnan av ögat!
Jag tror att vi alla är födda med förmågan att se spektrala egenskaper, men de blir bara outvecklade. Från jonisering till polarisering - vårt öga och hjärna kan se till kanten av infrarött och ultraviolett. Vad sägs om magnetism? Vi kan tolka magnetism visuellt - man måste bara se “Wilson Effect” i solstudier för att förstå. Vad av den snurrande neutronstjärnan i hjärtat? Vi har känt sedan 1969 att M1 producerar en "visuell" pulsareffekt! Vi är nu medvetna om att ungefär en gång var femte minut, förändringar som inträffar i neutronstjärns pulsering, påverkar polarisationen, vilket får ljusvågorna att svepa runt som en jätte "kosmisk fyr" och blinka över våra ögon. För tillfället kommer jag att gå ner i min "fysik" -tvålbox och bara låta det räcka för att säga att M1 är mycket, mycket mer än bara en Messier. Fånga det ikväll !!
Torsdagen 6 januari - Eftersom vi har studerat en stjärns "död", varför inte ta oss tid i kväll för att upptäcka en "födelse" av en? Vår resa börjar med att identifiera Aldeberan (Alpha Tauri) och flytta nordväst till ljusa Epsilon. Hoppa 1,8 grader västerut och något norrut för en otroligt ovanlig variabel stjärna - T Tauri.
Upptäckt av J.R. Hind i oktober 1852, T Tauri och dess tillhörande nebulosa, NGC 1555 satt scenen för upptäckten med en variabel stjärna före huvudsekvensen. Hind rapporterade nebulosan, men noterade också att ingen katalog listade ett sådant objekt i den positionen. Hans iakttagelse inkluderade också en 10-karaktär oskartad stjärna och han antog att stjärnan i fråga var en variabel. I båda fallen hade Hind rätt, och båda följdes av astronomer i flera år tills de började blekna 1861. År 1868 kunde ingen av dem ses och det var inte förrän 1890 som paret upptäcktes av E.E. Barnard och S.W. Burnham. Fem år senare? De försvann igen.
T Tauri är prototypen för denna klass av variabla stjärnor och är i sig helt oförutsägbar. Under en period som är så kort som några veckor kan den flytta från 9 till 13 och andra tider förblir konstant i månader. Det är ungefär genomsnittet för vår egen sol i temperatur och massa - och dess spektralsignatur är mycket lik Sols kromosfär - men likheten slutar där. T Tauri är en stjärna i början av födelsen!
Så vad är T Tauri-stjärnor exakt? De kan vara väldigt lika på vår egen sol men de är mycket ljusare och roterar mycket snabbare. För det mesta är de belägna nära molekylära moln och producerar massiva utflöden av detta material i ackretion vilket framgår av den variabla nebulosan, NGC 1555. Liksom Sol producerar de röntgenutsläpp, men tusen gånger starkare! Vi vet att de är unga på grund av spektra - höga i litium - som inte är närvarande vid låga kärntemperaturer. T Tauri har ännu inte nått punkten där proton till protonfusion är möjlig! Kanske om några miljoner år kommer T Tauri att antändas i kärnfusion och ackretionsdisken blir ett solsystem. Och tänk bara! Vi har turen att se dem båda ...
Fredag 7 januari - För midnordliga breddegrader är i morse den sista chansen att se den halvmåne (gosh, är du inte krossad?) innan det blir nytt. Men för de som bor i nordvästra Amerika blir behandlingen extra speciell eftersom månen kommer att ockulta Antares! Se till att besöka IOTA för exakta tider och platser.
Är du redo för en riktig helgbit? Titta inte längre än på natthimlen ovan, eftersom Comet Machholz kommer att sätta på en av årets bästa shower, eftersom det verkar cirka 2 grader väster om Plieades stjärnkluster!
Nära ekliptiken och med en grov visuell magnitet på något mindre än 2, kommer Plieades (M45) att se ljusare ut än Comet Machholz - men aktuell information antyder att C / 2004 Q2 kommer att ha uppnått den 4: e storleken vid den tiden - vilket gör båda enkla utan hjälp - Se föremål. Genomsnittlig kikare sträcker sig över ett fält på cirka 4 grader, så båda föremålen bör fylla synfältet! När du tittar, ta dig tid att träna med observationer av storlek, avstånd och storleken. M45 sträcker sig ungefär 1,2 grader av himmel - hur jämför storleken på kometas koma? Eftersom de två är cirka 2 grader från varandra, hur länge verkar svansen sträcka sig? Den ljusaste av de största stjärnorna på Plieades är 2,8 och de mörkaste ungefär 5,6 - genom att fokusera, hur ljus ser Comet Machholz-kärnan ut i jämförelse? Du vet vilken riktning M45 är från Machholz, vilket sätt verkar tvillingstjärnan gå?
Naturligtvis behöver du inte verkligen oroa dig för något av detta bara för att njuta av utsikten! Jag ska tävla dig där ...
Lördag 8 januari - Så är du redo för en verklig utmaning? Utnyttja sedan tiden för mörk himmel för att gå mot Orion. I kväll är vårt mål mot en enda stjärna - men det finns mycket mer gömd där än bara en ljuspunkt!
Vårt mål är den östligaste stjärnan i "bältet", Zeta Orionis, eller bättre känd som Alnitak. På en avstånd på cirka 1600 ljusår bort innehåller denna skönhet på 1,7 magneter många överraskningar - den första var att Zeta är ett trippelsystem. Fin optik, hög effekt och stadiga himmel kommer att behövas för att avslöja denna utmaning! Vill ha mer? Titta sedan omkring 15 ′ öster så ser du att Alnitak bor i ett fantastiskt fält av nebulositet som är upplyst av vår trepartsstjärna. NGC2024 är ett enastående utsläppsområde som har en grov storlek på 8 - synlig i små omfattningar men kommer att kräva mörk himmel. Så vad är så spännande med en otydlig lapp? Titta sedan igen, för denna skönhet kallas "Flammen"! Större teleskop kommer att uppskatta den här nebulans många mörka körfält, ljusa trådar och unik form! Fortfarande inte tillräckligt? Bryt sedan ut de stora områdena och lägg Zeta ur synfältet i norr med hög effekt och låt dina ögon justera om. När du tittar igen ser du ett långt bleknat band med nebulositet som kallas IC434 söder om Zeta som sträcker sig över en grad. Den östra kanten av "bandet" är väldigt ljus och dimmar bort till väster ... Men hålla andan och titta nästan direkt i mitten. Ser du det mörka hacket med två svaga stjärnor söder om det? Du har nu hittat en av de mest berömda av Barnard mörka nebula - B33.
Du kan andas ut nu. B33 är också känd som "Horsehead Nebula". "Horsehead" är ett mycket tufft visuellt objekt - den klassiska schackformen som bara ses på fotografier - men de av er som har stor bländare kan se en mörk “nod” som förbättras med ett filter. B33 i sig är inget annat än ett litet område som är komisk (ungefär 1 ljusår i vidsträckt) av dölja mörkt damm, icke-lysande gaser och mörk materia - men vilken otrolig form! Om du inte lyckas vid första försöket? Ge inte upp. "Horsehead" är ett av de mest utmanande föremålen på himlen och har observerats med öppningar så små som 150 mm. Fortsätt försöka! Detta kan vara din lyckliga "riddare" ...
Söndag 9 januari - Kvällens destination kommer att vara inom vårt eget solsystem, men med goda skäl! Som vi vet lutas alla planets banor i förhållande till vår egen jordbana. Detta innebär att varje gång en planet fullbordar en bana runt solen måste den passera över vårt eget banplan två gånger. En gång kommer den att flytta från över jordens bana till nedan, och nästa gång kommer den att gå i motsatt riktning. Ikväll kommer Saturnus att korsa jordens orbitalplan underifrån och uppåt och denna åtgärd att passera är det som är astronomiskt känt som ”stigande nod”. Det är ganska speciellt eftersom det kommer att vara ytterligare 29 år innan Saturn helt omloppar solen och uppnår ”stigande nod” igen!
Så vad betyder det för dem som vill se Saturnus ikväll? Inte mycket annat än att det är ett "coolt" astronomifakta. Den bästa tiden att titta på Saturnus är i opposition som inte kommer att inträffa under ytterligare ett år. Den mest intressanta delen med att titta på Saturnus just nu är ringsystemet. Liksom vår jord lutar Saturnus på sin axel. Eftersom ringsystemet är ekvatorialt kommer våra bästa vyer över själva ringarna när Saturnus är mycket lutande. Som tur skulle ha det, är Saturnus väl placerad just nu för just sådan visning. Just nu är det saturnisk vinter för Ringkungens norra halvklot, så få dig där ute och utforska! Små teleskop med hög effekt kan göra en blygsam tunn linje i Cassini-divisionen på en stabil natt, medan större teleskop lätt kan upptäcka andra ringavdelningar. Se också till Saturns många månar. Titan är lätt synlig för de minsta skoporna och till och med en 114mm kan avslöja så många som fyra andra. Njut av det ikväll!
Är det borta ännu? ja! New Moon-veckan är på väg att börja, så förvänta dig några mer utmanande föremål för veteranobservatörer nästa gång. För de som just börjar? Oroa dig inte. Det kommer att finnas mycket att utforska också! Jag vill tacka alla er som tar tid att skriva - ni vet aldrig hur mycket jag uppskattar det! (och jordlänksanvändare? Vänligen kontrollera din avvisade e-post för svar på dina frågor.) Fram till nästa gång, be om månen men fortsätt räcka till stjärnorna!
Ljushastighet ... ~ Tammy Plotner
