En del förutsåg ”århundradets kollision”: det stora, drivande B15-A-isberget var uppenbarligen på kollisionskurs med den flytande isbrygga, känd som Drygalski-istungen. Oavsett vad som faktiskt händer härifrån, kommer Envisats radarsyn att tränga igenom antarktiska moln för att ge forskare en ringplats.
Några myndigheter förutspådde att en kollision redan hade inträffat, men B-15A: s drift verkar ha minskat markant de senaste dagarna, förklarar Mark Drinkwater från ESA: s Ice / Oceans Unit: "Isberg kan ha kört på mark precis innan kollisioner. Detta stöder hypotesen att havsbotten runt Drygalski-isen är grunt och omgiven av avlagringar av ismaterial som kan ha bidragit till att bevara den från tidigare kollisioner, trots dess uppenbara bräcklighet.
"Det som kan behövas för att frigöra den från sin nuvarande stannade plats är att ytströmmarna förvandlar den till vinden, i kombination med hjälp av en blandning av vind, tidvatten och bottensmältning för att flyta den från sitt abborre."
Besök ESAs Earthwatching-webbplats för att följa händelser själv, där de senaste bilderna från Envisats Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) instrument publiceras dagligen online.
Motsatta isföremål
Det största flytande föremålet på jorden, det flaskformade isberget B-15A är cirka 120 kilometer långt med ett område som överstiger 2500 kvadratkilometer, vilket gör det ungefär lika stort som hela Luxemburgs land.
B15-A är det största återstående segmentet av det ännu större B-15 isberg som kalvades från Ross Ice Shelf i mars 2000. B-15, motsvarande i storlek till Jamaica, hade en initial yta på 11 655 kvadratkilometer men bröt därefter upp till mindre bitar.
Sedan dess har B-15A hittat vägen till McMurdo Sound, där dess närvaro har blockerat havströmmar och lett till en uppbyggnad av havsis. Detta har lett till att återupplever svårigheter för USA: s och Nya Zeelands vetenskapliga stationer i närheten och svält av många lokala pingviner som inte kan foder det lokala havet.
ESAs Envisat har spårat framstegen med B-15A i mer än två år. En animerad flyover baserad på tidigare Envisat-bilder börjar med att avbilda regionen som den var i januari 2004, sett av det optiska Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) instrumentet (Visa hela animationen - Windows Media Player, 3Mb).
Animationen flyttar sig sedan fyra månader bakåt i tiden för att illustrera uppdelningen av den ursprungliga, större B-15A (den nuvarande B-15A som har ärvt sitt namn), som delas upp av stormar och strömmar medan de körs upp på Ross Island, som observerats genom upprepade ASAR-observationer. Animeringen avslutas med ett kombinerat MERIS / ASAR-panorama över Victoria Land, inklusive en utsikt över Erebus-istungan, liknande B-15A: s potentiella "offer", Drygalski-istungan.
Som animationen visar är ASAR extremt användbart för att spåra förändringar i polarisen. ASAR kan kika igenom de tjockaste polära molnen och arbeta genom lokal dag och natt. Och eftersom det mäter ytstrukturen är instrumentet också extremt känsligt för olika typer av is? så att radarbilden klart avgränsar den äldre, råare ytan av istungor från omgivande havsis, medan optiska sensorer helt enkelt visar en kontinuitet av snötäckt is.
"En istunga är 'ren' isis, medan den omgivande isen är snabbis, som är en form av saltvattenis," säger Drinkwater. ”Till radaren finns det extremt motsprutningskontrast mellan den relativt rena sötvattensisen. som har sitt ursprung på land som snö? och den omgivande havsisen på grund av deras mycket olika fysikaliska och kemiska egenskaper. ”
Drygalski-istungan ligger i motsatt ände av McMurdo Sound från USA och Nya Zeelands baser. Den långa, smala tungan sträcker sig 70 kilometer ut till havet som en förlängning av den landbaserade David Glacier, som rinner genom Victoria-landets kust.
Mätningarna visar att Drygalski-isens tunga har ökat med en hastighet mellan 50 och 900 meter per år. Det är känt att istungor snabbt förändrar sin storlek och form och vågor och stormar försvagar deras ändar och sidor och bryter av bitar för att flyta som isberg.
Drygalski-isens tunga först upptäcktes av den brittiska upptäcktsmannen Robert Falcon Scott år 1902. Dess flytande glacial is är mellan 50 och 200 meter tjock. Tungans historia har spårats tillbaka åtminstone 4000 år. En källa har varit radiokarbon-datering av guano från pingvinrökorier i närheten? istungan har en kropp med öppet vatten på sin nordsida som dess närvaro blockerar från att frysa, vilket upprätthåller pingvinpopulationen.
ESA: s Envisat miljösatellit
Drygalski-isens tunga har varit anmärkningsvärt elastisk under åtminstone förra seklet, avslutar Drinkwater. ”Trots dess uppenbara sårbarhet, grundare badymetri i området? förbättras genom avsättning av glaciala sediment? kan spela en viktig roll för att avleda de större isberg med mer betydande drag runt detta flytande odling.
”Detta kan utesluta dess potentiella katastrofala borttagning från kollision med ett stort drivande berg på kort sikt. Det lämnar elementen i temperaturvariationer, våg- och tidvattensböjning, eller böjning, för att försvaga och med jämna mellanrum sprida bitar från slutet av ispromenaden. ”
De 400 kilometer långa sträckorna, 150 meter högupplösta bilderna som visas här av B-15A och Drygalski istungan är från ASAR som arbetar i Wide Swath Mode (WSM). Envisat övervakar också Antarktis i Global Monitoring Mode (GMM), med samma sträng men en upplösning på en kilometer, vilket möjliggör snabb mosaik av hela Antarktis för att övervaka förändringar i havsutsträckning, ishyllor och isbergsrörelser.
Ofta rådande strömmar transporterar isberg långt från sina ursprungliga kalvningsområden över Antarktis, liksom med B-15D, en annan ättling till B-15, som har färdat ett kvarts riktning moturs (västligt) runt kontinenten med en genomsnittlig hastighet på 10 km om dagen .
ASAR GMM-bilder tillhandahålls rutinmässigt till en mängd användare, inklusive US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) National Ice Center, ansvarig för att spåra isberg över hela världen.
ASAR-bilder används också operativt för att spåra isberg i Arktis av Northern View och ICEMON-konsortierna, vilket tillhandahåller isövervakningstjänster som en del av initiativet Global Monitoring for Miljö och Säkerhet (GMES), tillsammans med ESA och Europeiska unionen. De två konsortierna överväger planer på att utvidga sina tjänster till Antarktis.
I år lanseras också ESAs CryoSat, ett dedikerat isövervakningsuppdrag som är utformat för att exakt kartlägga förändringar i tjockleken på polarisar och flytande havsis.
CryoSat bör svara på frågan om vilken typ av isarkskalvning som gav upphov till B-15 och dess efterkommande blir allt vanligare, liksom att förbättra vår förståelse för förhållandet mellan
Originalkälla: ESA News Release
