Bildkredit: RAS
Ett internationellt team av astronomer har upptäckt ett dubbelt pulsarsystem - det första någonsin sett. Denna upptäckt är viktig eftersom den kommer att tillåta astronomer att testa olika relativitetsteorier när de två föremål interagerar med varandra. De två pulserna kommer troligen att smälta samman och bli ett svart hål på 85 miljoner år.
Ett internationellt team av forskare från Storbritannien, Australien, Italien och USA har i dagens utgåva av tidskriften Science Express [8 januari 2004] meddelat den första upptäckten av ett dubbel pulsarsystem.
De har visat att det kompakta föremålet som kretsar om 23-millisekund pulsar PSR J0737-3039A med en period på bara 2,4 timmar inte bara, som misstänkt, en annan neutronstjärna utan också är en detekterbar pulsar, PSR J0737-3039B, som roterar en gång var 2,8 sekund.
Professor Andrew Lyne vid University of Manchester påpekar att ”Även om experiment på en pulsar i ett så extremt system som detta är tillräckligt spännande, upptäcker upptäckten av två pulsars som kretsar kring varandra för nya precisionstester av allmän relativitet och undersökning av pulsarmagnetosfärer. ”.
Samma team rapporterade tidigare [Nature 4 december 2003], upptäckten av pulsar A i ett nära binärt system som snabbt förlorar energi genom gravitationsstrålning. Stjärnorna kommer att sammanfalla på bara cirka 85 miljoner år och skicka ett våld av tyngdvågor över universum. Upptäckten av systemet visar att sådana koalescenser kommer att inträffa oftare än tidigare trott. "Nyheterna har välkomnats av gravitationsvågjägare, eftersom det ökar deras förhoppningar för att upptäcka gravitationsvågorna" säger professor Nichi D’Amico från Cagliari University.
Det dubbla neutronstjärnsystemet upptäcktes först med 64-m Parkes radioteleskop i New South Wales, Australien. Senare observationer gjordes både på Parkes och med 76-m Lovell-teleskopet från University of Manchester i Cheshire, Storbritannien och avslöjade enstaka närvaro av pulsationer med en period av 2,8 sekunder från följeslagaren.
Redan har fyra olika effekter utöver de som förklarats med enkel Newtonian gravitation har uppmättts och är helt förenliga med Albert Einsteins teori. Dr. Richard Manchester, National Telescope National Facility, säger ”Det faktum att båda föremålen är pulsarer möjliggör helt nya högprävningstest av gravitationsteorier. Detta system är verkligen extremt. ” Framtida observationer av de två stjärnorna kommer att mäta deras långsamma spiral mot varandra när de strålar ut gravitationsstrålning - en dödsdans som leder till deras ultimata sammansmältning till det som kan bli ett svart hål. Allmän relativitet förutsäger att de två stjärnorna långsamt kommer att vingla som snurrade toppar som tillåter nya tester av teorin.
En annan unik aspekt av det nya systemet är den starka växelverkan mellan strålning från de två stjärnorna. Av en slump ser banan nästan kanten på oss, och signalen från den ena pulsaren försvinna av den andra. Andrea Possenti från Cagliari Astronomical Observatory säger "Detta ger oss en underbar möjlighet att undersöka de fysiska förhållandena i en pulsars yttre atmosfär, något vi aldrig har kunnat göra förut."
Undersökningarna som teamet har utformat för att upptäcka nya pulsars vid Parkes Telescope har varit oerhört framgångsrika. De har upptäckt över 700 pulsars under de senaste 5 åren, nästan lika många som upptäcktes under de föregående 30 åren. Upptäckten av detta dubbla pulsarsystem kommer att vara den stora juvelen i kronan.
Originalkälla: RAS News Release
