Den här bilden, fångad 1 februari 2014, visar en färgad vy av jorden från det månbaserade perspektivet av NASA: s Lunar Reconnaissance Orbiter.
(Bild: © NASA / Goddard / Arizona State University)
Som den 50-årsjubileum för Apollo 11: s månlandning närmar sig, är det oundvikligt att Artemis-programmet kommer till minnet.
Syftet med denna strävan, som är uppkallad efter Apollos syster i grekisk mytologi, är att återvända besättningsuppdrag till månen. Moniker är nyligen, men NASA har genomfört flera aktiviteter för att återlämna människor till månen som sattes i rörelse innan rymdbyråns chef Jim Bridenstine tillkännagav Artemis namn den 14 maj. Dessa åtgärder är en del av rymdpolitiskt direktiv 1 undertecknat av president Donald Trump i december 2017, som gav rymdbyrån att återlämna astronauter till månen. I början av 2019 flyttade vice ordförande Mike Pence målet datumet från 2028 till 2024.
Men bara för att NASA skickade människor till månen för decennier sedan betyder det inte att ett andra program är en promenad i den kosmiska parken, och åsikten varierar om tidsfristen kan uppnås.
- Återupplev Apollo 11 Moon Landing Mission i realtid
- Apollo 11 Moon Landing Giveaway med simuleringsplan och Celestron!
- Apollo 11 kl 50: En komplett guide till den historiska månlandningen
"Ur teknisk synvinkel, absolut! Vår arbetskraft välkomnade utmaningen att påskynda vår mänskliga återkomst till månen år 2024," skrev Cheryl Warner, en talesman vid NASA: s Moon to Mars Public Affairs Office, i en ny e-post till Space.com.
"Utveckling av Rymdlanseringssystem raket, Orion rymdskepp och marksystem vid Kennedy Space Center fortsätta och vi testar dessa system två gånger runt månen innan vi skickar besättning till Inkörsport, "Lägger Warner till. Gateway hänvisar till NASAs koncept om en månbana rymdstation från vilken landare kommer att avvika och återvända från månens yta. Warner tillade att byrån redan har anlitat en entreprenör för att bygga Gateway's kraft och framdrivningselement och väljer en för ett bostadsområde, den andra biten som Gateway behöver för att stödja landande astronauter på månen.
Offentligt-privata partnerskap kan vara framtidens väg. Apollo drevs av en offentlig byrå och stöds av en handfull stora företag, men det finns fler spelare i det moderna rymdloppet.
"Kakan blir lite större," Commercial Spaceflight Federation president Eric Stallmer berättade för Space.com under 2018. "Jag ser i framtiden att kontrakten som historiskt gick till de stora tre eller de stora fyra" - som Lockheed Martin, Boeing och Northrop Grumman - "kommer någon annanstans, och du ser mindre, mer smidiga företag komma in på marknaden och tävlar om mycket av detta arbete. Så det kommer inte bara att vara dina vanliga statliga entreprenörer. Jag tror att det är en mycket större pool som regeringen måste välja mellan, "sade Stallmer.
Finansiering är också en viktig faktor. Trump har bett kongressen att tilldela NASA ytterligare 1,6 miljarder dollar under räkenskapsåret 2020 för att hoppa till start Artemis måneåtervändningsmål. "Det är den finansiering vi behöver i år för att sätta oss på rätt spår för att uppnå detta djärva mål", sa Warner.
Men budgeten uppskattar att Bridenstine meddelat i mitten av juni, vilket sätter hela Artemis-priset på 20 miljarder till 30 miljarder dollar under det femåriga programmet verkar lågt för vissa experter.
Denna kostnad verkar "mycket optimistisk", skrev Scott Hubbard, adjungerad professor i flyg- och astronautikavdelningen vid Stanford University, i ett nyligen e-postmeddelande till Space.com. "Om inte USA är villiga att finansiera ett kraschprogram där kostnader bokstavligen inte är något objekt och [de] gör Artemis till nationell säkerhetsprioritet som Apollo var, har jag allvarliga tvivel om att landa människor på månen 2024. "
Kommersiella leverantörer kan hjälpa till att minska kostnaderna, men Hubbard framhöll att vissa av deras planer för vissa element, som lantlandare, fortfarande bara är konceptuella. Med hänvisning till Blå måne lander-koncept från Amazon-multibillionären Jeff Bezos, skrev Hubbard, "Det fanns inte tillräckligt med detaljer för mig att göra en utvärdering av om Blue Origin kunde leverera eller inte."
Enligt Hubbards åsikt kan en återgång till månen hända med mer tid att utveckla tekniken. "Om man planerar en standardstudie, förvärv, utveckling och testschema att starta, skulle ett troligare datum, förutsatt att extra finansiering är tillgängligt, vara ungefär 2028," skrev han.
Sedan är det frågan om offentligt stöd. President John F. Kennedy är hyllad som en stor orator, och presidenthistorikern Douglas Brinkley krediterar den framgångsrika kampanjen för Apollo-programmet till hans talang för offentligt engagemang. Artemis får inte inspirera en på samma sätt begåvad talesman.
Och rymdutforskning kan ha en verklig konkurrens om nationella och globala prioriteringar. Brinkley berättade för Space.com i juni att klimatförändringar kan vara ämnet för decenniet - en "Earthshot", kallade han det - och potentiellt komplicera det offentliga stödet för Artemis-projektet.
- Kommer Apollo Nostalgia att hjälpa NASA att få sina Artemis Moon-pengar?
- Fantastiska månfoton från NASA: s Lunar Reconnaissance Orbiter
- NASA skisserar plan för 2024 Moon Landing
