"Begränsade budgetvillkor" har fått NASA att inte godkänna en finansieringsförlängning för det 11-åriga Spitzer Space Telescope efter finanspolitiska 2015, men Spitzer-tjänstemän betonade att det inte nödvändigtvis betyder att uppdraget avslutas.
”För att vara tydlig: Spitzer har inte avbrutits. Finansiering ännu inte identifierad, men NASA har bett oss om en reviderad budget, ”skrev Spitzer Twitter-kontot till flera individer efter att nyheter bröt att teleskopet inte godkändes i byråns Senior Review, en process för att se hur bra pågående uppdrag presterar enligt förväntningarna .
Vad detta innebär är att teleskopet förväntas följa "baslinjen" -planen för att avsluta verksamheten efter utgången av budgetåret 2014 och avsluta uppdraget i slutet av budgetåret 2015, en process som redan beskrivs i NASA: s budgetbegäran för 2015 Men det finns en chans, sa tjänstemän, att detta inte skulle hända.
"Spitzer-projektet uppmanas att svara med en begäran om en förstärkning av budgeten för att bedriva fortsatt verksamhet med minskade driftskostnader," läser NASA: s svar på den årliga översynen 2014.
Detta "kommer att beaktas under FY 2016-budgetformuleringsprocessen", tillade NASA. "Om administrationen föreslår ytterligare medel för Spitzer i FY16-budgeten kommer projektet att kunna sömlöst fortsätta verksamheten i FY15, samtidigt som de väntar på de slutliga anslagen från kongressen för FY16."
Uppdraget granskades i samarbete med flera andra astrofysikuppdrag, till exempel Kepler rymdteleskopet - en exoplanet-jaktsond som sattes upp av en mekanisk fråga, men godkändes i samma översyn för ett nytt uppdrag.
Spitzer väckte oro i seniorrevisionen för sin ”betydande nuvarande kostnad”, som enligt uppgift är den dyraste bland uppdragen som övervägs denna gång. Kostnaden gällde också granskarna eftersom Spitzers "observationsförmåga reduceras avsevärt" eftersom teleskopet slutade kylvätska 2009.
Som sagt, det så kallade "varma" Spitzer-uppdraget - som gör det möjligt att se olika delar av det infraröda trots att det arbetar vid en högre temperatur - imponerade granskarna med sin förmåga att mäta ljus, speciellt eftersom det har lyckats genomföra breda fältundersökningar som "inte kommer att närmas" förrän James Webb rymdteleskopet går till bana 2018.
"Kostnaden är särskilt svår i samband med ett observatorium med kraftigt reducerade kapaciteter med avseende på dess främsta uppdrag," läs översynen. ”Uppdraget presenterade inte heller väsentliga planer för att sänka driftskostnaderna med en sådan reducerad kapacitet. Med tanke på budgetklimatet kan SRP inte rekommendera finansiering av Spitzer på de begärda nivåerna. ”
Medan man kritiserade kostnaden, noterade den högre recensionen också att Spitzer har gjort mycket ”oväntad vetenskap” som att titta på atmosfären i exoplaneter och bruna dvärgar och identifiera de galaxer som snabbast på väg från jorden (även känd som " högrödskiftningsgalaxier. ”)
Enligt Jet Propulsion Laboratory är dessa några av Spitzers andra anmärkningsvärda fynd:
- Att se ljus från en planet utanför solsystemet, som inte ingick i designplanerna;
- Kartläggning av stjärnor i formning i moln som är relativt nära Jorden;
- Skapa en bättre karta över Vintergatans spiralarmar.
NASA gör också regelbundet bildreleaser med våglängder från alla sina ”Great Observatories”: Spitzer, Hubble Space Telescope och Chandra X-Ray Observatory. Finansieringsförlängningen för både Chandra och Hubble godkändes i översynen. Du kan läsa mer om recensionen på denna webbplats.
