Happy Aphelion Day! Jorden är längre från solen idag (4 juli) än vid någon annan tid på året.
Det exakta ögonblicket för aphelion händer klockan 18.00. EDT (2200 GMT), när jorden kommer att ligga 94,511,180 miles (152,1 miljoner kilometer) från solen. Det är mer än 1,5 miljoner mil längre än planetens genomsnittliga avstånd på cirka 93 miljoner mil - och 3 miljoner mil längre bort än på perihelion, eller det kortaste avståndet från solen, som hände den 3 januari.
När jorden går runt solen reser den inte i en perfekt cirkel. Snarare är dess bana elliptiska eller ovala, med solen belägen cirka 2,5 miljoner mil utanför centrum. [25 konstigaste fakta om solsystemet]
Vår planet når aphelion endast en gång om året, och händelsen faller vanligtvis ungefär 14 dagar efter juni-solstice, som markerar den första sommardag för norra halvklotet och den första vinterdagen för södra halvklotet. På samma sätt inträffar perihelion två veckor efter solstaken i december.
I det kosmiska tingen är dessa årliga förändringar i jordens avstånd från solen små. Jordens avstånd vid aphelion och perihelion skiljer sig från det genomsnittliga avståndet mellan jorden och solen med mindre än 2 procent. Aphelion och perhelion är inte relaterade till årstiderna, och människor på jorden kommer inte att märka någon skillnad i vädret eller klimatet eftersom jorden är längre borta från solen, har NASA-tjänstemän sagt.
"Säsongens vädermönster formas främst av den 23,5-graders lutningen av vår planets rotationsaxel, inte av den milda excentriciteten i jordens bana," sade George Lebo, en astronom med NASA: s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, i ett uttalande.
"Under norra sommaren lutas nordpolen mot solen. Dagarna är långa och solen skiner nästan rakt ner - det är vad som gör juli så varm," sade Lebo.
Men detta betyder inte nödvändigtvis att jordens längre avstånd från solen inte har några märkbara effekter, säger Roy Spencer, från Global Hydrology and Climate Center i Huntsville, Alabama, i samma uttalande. "I genomsnitt över hela världen är solljus som faller på jorden i juli (aphelion) verkligen cirka 7 procent mindre intensivt än i januari (perihelion)," sade Spencer.
Konstigt nog betyder detta inte att jorden är något svalare när den är längre från solen. "Medeltemperaturen på jorden vid aphelion är ungefär 4 grader Fahrenheit (2,3 grader Celsius) högre än den är vid perihelionen," sade Spencer.
Detta kan verka motsatt, men skälet har att göra med fördelningen av land och vatten på vår planet. "Jordens temperatur i genomsnitt över hela världen är något högre i juli, eftersom solen lyser ner på allt detta land" på norra halvklotet, "som värms upp ganska lätt," sade Spencer.
