"Primordial väte" låter som ett bra namn för ett band. Denna forntida gas är en rest av Big Bang, och astronomer upptäckte den i en avlägsen stjärnbildande galax som skapades när universum var ung.
En kontinuerlig gasström var troligen ansvarig för ett hornhinnande stjärnbildande som ägde rum för ungefär 10 miljarder år sedan, när galaxer drog ut starbirths i rasande takt.
Astronomerna upptäckte gasen med hjälp av en kvasar som tände upp bränslet bakifrån. Quasars är ett praktiskt verktyg som du kan använda om du vill belysa något, för även om kvasarer inte lever så länge i kosmiska termer - de uppstår när materien faller i ett ginormt svart hål - de är extremt ljusa. Eftersom gasen absorberar ljuset vid vissa frekvenser avslöjar absorptionslinjerna som dyker upp i spektrometrar information om gasens sammansättning, temperatur och densitet.
”Det här är inte första gången astronomer hittar en galax med närliggande gas, avslöjad av en kvasar. Men det är första gången att allt passar ihop, säger Neil Crighton, som är med Max Planck Institute for Astronomy och Swinburne University och ledde forskningen. Hans team hittade galaxen med hjälp av Keck I-teleskopet på Hawaii.
"Galaxen bildar kraftigt stjärnor," tilllade Crighton, "och gasegenskaperna visar tydligt att detta är orört material, kvar från det tidiga universum strax efter Big Bang."
Q1442-MD50 (som galaxen kallas) är 11 miljarder ljusår bort från oss - ganska nära universums början för cirka 13,8 miljarder år sedan. Kvasaren som tända den kallas QSO J1444535 + 291905.
”Eftersom denna upptäckt är resultatet av en systematisk sökning kan vi nu dra slutsatsen att sådana kalla flöden är ganska vanliga,” uttalade Joseph Hennawi, ledaren för ENIGMA-forskningsgruppen vid Max Planck Institute for Astronomy. ”Vi var bara tvungna att söka i 12 kvasar-galaxpar för att upptäcka detta exempel. Denna takt är i grovt överensstämmelse med förutsägelserna av superdatorsimuleringar, som ger en förtroendevald för våra nuvarande teorier om hur galaxer bildades. ”
Du kan läsa mer information i artikeln (som finns i Astrophysical Letters) eller i den förtryckta versionen på Arxiv.
Källa: Keck Observatory
