United Launch Alliance (ULA) firade en otrolig milstolpe idag, 2 oktober, med den framgångsrika lanseringen av företagens 100: e uppdrag på en Atlas V-raket som transporterar Mexikos nästa generations Morelos-3-satellit för att tillhandahålla avancerad telekommunikation för utbildning och hälsoprogram för landsbygdssamhällen och säker kommunikation för mexikanska nationella säkerhetsbehov.
Den spektakulära förhöjda avlyftningen ägde rum slutligen kl 06:28 EDT från Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida - efter att nästan ha avspårats av en bokstavligen sista sekund oväntad försening orsakad när en felaktig båt plötsligt gick in i säkerhetsuteslutningszonen, tvinga en tillfällig uppskjutning till slutet av lanseringsfönstret.
Atlas V-sprängningen tände upp de mörkare himlen, spännande åskådare runtom i Florida Space Coast och levererade framgångsrikt Morelos-3 till den önskade geosynkrona överföringsbanan på 2588 x 19323 sjömil.
ULA: s VD och koncernchef Tory Bruno var personligen till hands för ULAs milstolpe 100-lansering sedan företaget bildades i slutet av 2006. Det var också den 57: e Atlas V-lanseringen sedan fordonets första uppdrag 2002.
"Lanseringen var vacker," berättade Bruno till reportrar vid en mediaöversikt efter lanseringen.
"Jag är extremt stolt över mina människor i ULA-teamet som fick detta att hända."
"Det här är en mycket spännande dag och en stor händelse för ULA: s liv," kommenterade Bruno. ”Vi är hedrade över att bli utvalda av Mexikos regering för att föra telefontjänster på landsbygden till sitt land. Och vi tappade Morelos-3-satelliten till inom en mil från dess cirka 23 000 mil apogee överföringsbana. ”
”Och det är viktigt för oss och symboliskt att det var ett kommersiellt uppdrag för den 100: e lanseringen. Det betyder att vår framtid nu är på en konkurrenskraftig och kommersiell marknad. ”
Fredagens sprängning kom in mellan ett par hotande väderhändelser - när kategorin 4-orkanen Joaquin slog Bahamas i närheten med 130 mph vindar och regn och en noreaeaster drenade ett brett skår av den amerikanska östkusten med kraftigt regn från Karolinas till New England - se mitt betänkande här.
Morelos-3 räknas som den andra av två kommunikationssatelliter som består av kommunikationssatellitsystemet Mexsat för den mexikanska regeringens ministerium för kommunikation och transport.
"Den framgångsrika placeringen av Morelos-3 i omloppsbana är oerhörda nyheter för Mexiko," sade Omar Charfén, Mexsats programdirektör. "Nu kan vi börja använda Morelos-3 för att utöka de redan robusta kapaciteterna i vårt Mexsat-kommunikationsnätverk."
Mexsat strävar efter att "tillhandahålla säker kommunikation för Mexikos nationella säkerhetsbehov och kommunikation till landsbygdszoner för att komplettera andra befintliga nätverk. Det kommer att förbättra regeringarnas katastrofhjälpsinsatser, räddningstjänster, telemedicin, landsbygdsutbildning och telekommunikationsåtkomst för befolkningar på avlägsna platser i Mexiko, inklusive utbildning och hälsoprogram, röst, data, video och internet. Det är ett slutgiltigt satellitkommunikationssystem som tillhandahåller 3G + kommunikationstjänster till mobila terminaler över flera plattformar. "
Lanseringsavtalet Morelos-3 upphandlades för Mexiko av Lockheed Martin Commercial Launch Services och marknadsför Atlas V till kommersiella satellitkunder över hela världen.
ULA bildades 2006 som ett 50:50 joint venture mellan Lockheed Martin och Boeing som kombinerade deras befintliga exponerbara raketflottafamiljer - Atlas V och Delta IV - under ett tak.
"Kvaliteten och tillförlitligheten hos Atlas V är oöverträffad, och idag levererade den på ett kritiskt steg mot att föra nästa generations mobila telekommunikationstjänster till Mexiko," sade Steve Skladanek, ordförande för Lockheed Martin Commercial Launch Services.
"Placering av Morelos-3 i omloppsbana är avgörande för en effektiv Mexsat-konstellation, och i samarbete med ULA kunde vi hjälpa kunden att uppnå det uppdraget."
"Grattis till Lockheed Martin Commercial Launch Services och Mexikos ministerium för kommunikation och transport med dagens framgångsrika leverans av Morelos-3-satelliten till en bana, vilket ger avancerad telekommunikation i hela Mexiko." sa Jim Sponnick, ULA: s vice president, Atlas och Delta-program. "Idag var en särskilt stolt dag för vårt team när vi lanserade vårt 100: e framgångsrika uppdrag i taget sedan ULA bildades 2006. Grattis till hela teamet, inklusive våra många uppdragspartner till denna enastående prestation."
Hittills har allt rätt på pengarna för den Boeing-byggda Morelos-3-satelliten.
"Satelliten, med namnet Morelos-3, sänder initiala omloppssignaler när den tar sig till sin slutliga omloppsplats i Mexikos nya Mexsat-system," rapporterade Boeing.
Denna Atlas V-raket sjösattes i sitt V 421 konfigurationsfordon för endast femte gången. Raketen inkluderar en 4 meter stor nyttolastfäste och två Aerojet Rocketdyne solida raketmotorer anslutna till Atlas-booster. Atlas-förstärkaren för detta uppdrag drivs av RD AMROSS RD-180-motor och Centaur övre etapp drevs av Aerojet Rocketdyne RL10C-1-motor.
ULA upprätthåller sin stadiga takt på tidslanseringar.
Den sista lanseringen av en ULA Atlas V från Cape Canaveral ägde rum för knappt en månad sedan den 2 september och transporterade den amerikanska flottans MUOS-4 militära taktiska kommunikationssatellit till bana.
Nästa Atlas V lanseras den 8 oktober med en hemlig spionsatellit för National Reconnaissance Office (NRO) från Vandenberg Air Force Base, Calif.
ULA utvecklar också att Vulcan raket kommer att vara mycket lägre i kostnader och mycket mer konkurrenskraftigt i pris för att möta utmaningen från SpaceX - detaljerad i min exklusiva intervju med ULA: s VP George Sowers - här.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
