Bildkredit: Malin
Lord Sainsbury, Storbritanniens vetenskaps- och teknikminister förstärkte idag att de inte har gett upp hoppet om Beagle 2 och fortsätter att vara optimistiska att landaren kommer att hittas. Ett "tigerteam" av ingenjörer och forskare arbetar igenom alla scenarier som kan hjälpa till att förklara vad som är fel med Beagle 2 (annat än att det hela har krossats på Marsytan). En teori är att landaren kan ha fallit i en kilometer stor krater som fanns i landningszonen; även om chansen att detta händer är ganska avlägsna.
De senaste försöken att kommunicera med Beagle 2 via Lovell Telescope på Jodrell Bank och Mars Odyssey rymdskepp har inte lyckats. Beagle 2-teamet har dock inte gett upp hoppet och fortsätter att vara optimistiska att ansträngningarna att kontakta landaren så småningom kommer att bli framgångsrika.
Detta meddelande förstärktes också av Lord Sainsbury, Storbritanniens minister för vetenskap och innovation, som i morse gick med i medlemmarna i Beagle 2-teamet för att svara på frågor om projektets status.
”Medan vi är besvikna över att saker och ting inte har gått enligt plan, är vi fast beslutna att sökningen ska fortsätta, både sökningen för att ta kontakt med Beagle 2 och även (sökningen) för att besvara den långsiktiga frågan om det finns livet på Mars, ”sa Lord Sainsbury.
”Det finns helt klart fortfarande ett bra tillfälle att ta kontakt med Beagle 2 med Mars Express när det kommer till handling, och det måste vara den första prioriteringen på denna punkt. Jag tror att allt görs av 'tigerteamet' i Leicester för att få kontakt med Beagle 2 och jag vill önska dem all framgång i deras ansträngningar. "
"Vi tittar på ett antal möjliga misslyckanden som vi kan göra något åt," säger Dr Mark Sims, uppdragschef för Beagle 2 från University of Leicester.
”Vi arbetar under antagandet att Beagle 2 är på Mars ytan och av någon anledning inte kan kommunicera till oss. Vi tittar särskilt på två huvudfrågor. Den ena är kommunikation, och det finns också relaterade timing- och programvaruproblem.
”Vi har fått några Odyssey-kontakter till, den sista var den 31 december. Sedan har vi fyra kontakter med Mars Express som redan är förprogrammerade till Beagle, förutsatt att programvaran körs, på 6, 12, 13 och 17. 6 och 12 är när Mars Express manövreras till sin slutliga bana, så de är inte optimala för Beagle 2-kommunikation. Den 13: e och den 17: e är mycket goda möjligheter för Mars Express. ”
Enligt Dr. Sims verkar ett av scenarierna som teamet undersöker - en timer och hårdvara återställning - nu osannolikt och kan förmodligen uteslutas. Emellertid kan andra möjliga glidningar ombordstiden ha orsakats av programvara eller problem med att kopiera data mellan olika delar av minnet. Eventuellt har alla lagrade kommandotider gått förlorade.
"Inget av dessa kan ännu elimineras," sade han.
Efter det tionde kontaktförsöket kommer Beagle 2 att flytta till kommunikationssökningsläge 1 (CSM 1) och utnyttja programvarans förmåga ombord på Beagle 2 att känna igen när gryning och skymning inträffar på Mars genom att mäta strömmatningen från solpanelerna .
"När vi kommer in i CSM 1-läge kommer Beagle 2 att börja sätta ytterligare kontakter på sin tidslinje, oberoende av klockvärdet," sade Mark Sims. "Detta kommer att hända efter den 31 december."
Teamet tittar också på att skicka blinda kommandon till Beagle 2. Detta hjälps av Beagle att gå in i CSM 1-läge.
"Teamet har kommit fram till en metod för att lura mottagaren att acceptera kommandon utan att behöva prata tillbaka med orbiter," sade Dr. Sims. "Vi har ett avtal med JPL om att konfigurera Odyssey för att provisoriskt försöka detta den 31 december, det sista programmerade Odyssey-passet."
Malin Space Science Systems har också försett Beagle 2-teamet en bild av landningsplatsen som tagits av kameran på Mars Global Surveyor 20 minuter efter rymdskeppets planerade touchdown. Det visar att vädret var ganska bra den dagen Beagle landade, så det var osannolikt att det skulle vara en faktor i nedstigningen. Nästa möjlighet att föreställa landningsplatsen med Mars Global Surveyor kommer inte att vara förrän den 5 januari.
Bilden som visar centrum av Beagle 2: s landande ellips visar också en 1 km bred krater. Det finns bara en yttre möjlighet att landaren kunde ha rört sig ner i denna krater, vilket resulterat i problem orsakade av branta sluttningar, stort antal klippor eller störningar i kommunikationen från landaren. Den här bilden är nu tillgänglig på Beagle 2 och PPARC webbplatser (se länk till höger).
Medan Lander Operations Control Center i Leicester fortsätter sina ansträngningar att kommunicera med Beagle 2, tog Lord Sainsbury chansen att informera media om att den brittiska regeringen är angelägen om att fortsätta den innovativa robotundersökningsinsats som inleddes med landaren.
"Långsiktigt måste vi arbeta med ESA för att se till att det i någon form finns en Beagle 3 som tar fram denna teknik," sade han. ”Jag hoppas verkligen att Aurora-programmet, som nu utvecklas av ESA, kommer att fortsätta denna typ av robotutforskning.
”Vi har alltid insett att Beagle 2 var ett högriskprojekt och vi måste undvika frestelsen i framtiden att bara göra projekt med låg risk.
”Jag skulle vilja använda den här möjligheten för att tacka alla de som hjälper våra ansträngningar att få kontakt med Beagle 2. Jag tycker att mängden internationellt samarbete man får vid dessa tillfällen är mycket, väldigt imponerande och mycket uppmuntrande för teamet. ”
"Vi borde inte ignorera vikten av Mars Express, som har tre brittiska designade instrument ombord och som ser ut för framgång," tillade han.
"Slutligen, kan jag använda denna möjlighet för att önska amerikanerna all framgång med sina två Mars Exploration Rovers, Spirit and Opportunity."
Originalkälla: PPARC-nyhetsmeddelande
