Stod någon gång utanför och tittade på auroran och kändes som om den virvlade runt ett kort avstånd ovanför ditt huvud? Det är svårt att bedöma höjd när man tittar på himmelfenomen eftersom det finns få landmärken ovanför oss. (Måneffekten vid horisonten är ett exempel.) Men det visar sig att det finns ett sätt att mäta aurorahöjd.
Den kusliga, gröna glöden från norrskenet virvlar runt i videon du ser ovan. En grupp forskare använde en unik men enkel teknik för att mäta hur höga elektronerna var under den bländande ljusdisplayen: de monterade två digitala spejlreflekskontroller åtta kilometer från varandra i Alaska och använde den gamla astronomiska kompisen, parallax, för att mäta avstånd .
"Med hjälp av parallaxen på vänster öga och högerögonbilder kan vi beräkna avståndet till auroran med hjälp av en [triangulerings] -metod som liknar det sätt som den mänskliga hjärnan förstår avståndet till ett objekt," uttalade Ryuho Kataoka , docent vid National Institute of Polar Research i Japan. "Parallax är skillnaden i ett objekts synliga läge när det observeras i olika vinklar."
Höjdmätningar har gjorts innan man använde denna teknik, men det är första gången digitala SLR: er användes, säger forskarteamet. En typisk aurora har elektroner som är mellan 90 och 400 kilometer (55 miles och 249 miles) höga.
För alla amatörastronomifotografer är det förmodligen en chans för dig att engagera dig i framtida forskningsaktiviteter.
"Kommersiellt tillgängliga GPS-enheter för digitala SLR-kameror har blivit populära och relativt billiga, och det är enkelt och mycket användbart för fotografer att registrera den exakta tiden och positionen i fotografiska filer," sade Kataoka. "Jag funderar på att utveckla en webbplats med ett inlämningssystem för att samla in många intressanta fotografier från natthimelfotografer över hela världen via Internet."
Läs hela artikeln i Annales Geophysicae.
Källa: European Geophysical Union
