Forskare har retat ammoniak av en kolinnehållande meteorit från Antarktis och föreslår att meteoriter kan ha levererat den väsentliga ingrediensen för liv till en tidig jord.
Resultaten visas idag i Fortsättningar från National Academy of Sciencesoch lägga till ett växande antal bevis för att meteoriter kan ha spelat en nyckelroll i utvecklingen av livet här. NASA-grafiken till vänster släpptes just förra månaden, då forskare rapporterade att meteoriter kan ha levererat jordens första vänstra aminosyror.
Huvudförfattaren Sandra Pizzarello, Arizona State University, och hennes kollegor konstaterar i det nya uppsatsen att kolhaltiga kondriter är asteroida meteoriter kända för att innehålla rikliga organiska material.
"Med tanke på att meteoriter och kometer har nått jorden sedan den bildades, har det föreslagits att den exogena tillströmningen från dessa organ tillhandahöll de organiska inventeringarna som är nödvändiga för livets uppkomst", skriver de.
De kolhaltiga meteoriterna från Renazzo-familjen (CR) är kända för att vara särskilt rika på små lösliga organiska molekyler, såsom aminosyrorna glycin och alanin. För att testa förekomsten av ammoniak samlade forskarna pulver från den mycket studerade CR2 Grave Nunataks (GRA) 95229 meteorit och behandlade det med vatten vid hög temperatur och tryck. De fann att de behandlade pulverna gav ut ammoniak, NH4, en viktig föregångare till komplexa biologiska molekyler som aminosyror och DNA, i det omgivande vattnet.
Därefter analyserade forskarna kväveatomerna i ammoniak och bestämde att atomisotopen inte matchade de som för närvarande finns på jorden, vilket eliminerade möjligheten att ammoniaken var resultatet av förorening under experimentet. Forskare har kämpat för att fastställa ursprunget till ammoniak som är ansvarig för att utlösa bildandet av de första biomolekylerna på den tidiga jorden. Författarna föreslår att de nu kan ha hittat det.
"Resultaten verkar spåra CR2-meteoriternas ursprung till kosmokemiska regimer där ammoniak var genomgripande, och vi spekulerar i att deras leverans till den tidiga jorden kunde ha gynnat den prebiotiska molekylära utvecklingen," skriver de.
Källa: Pizzarello et al., Riklig ammoniak i primitiva asteroider och fallet för en eventuell exobiologi.
