"Kvävet i vårt DNA, kalcium i våra tänder, järnet i vårt blod, kolet i våra äppelpajer gjordes i det inre av kollapsande stjärnor," sa Carl Sagan berömt i sin serie 1980Kosmos. "Vi är gjorda av stjärnor."
Och även i dag stöder observationer med NASA: s luftburna SOFIA-observatorium detta uttalande. Mätningar som gjorts av de dammiga resterna från en forntida supernova som ligger nära mitten av vår galax - aka SNR Skytten A öst - visar tillräckligt med "stjärnstuff" för att bygga hela vår planet tusentals gånger över.
"Våra observationer avslöjar ett visst moln som producerats av en supernovaexplosion för 10 000 år sedan innehåller tillräckligt med damm för att göra 7 000 jordar," sa forskarledare Ryan Lau från Cornell University i Ithaca, New York - samma skola, förresten, där Carl Sagan undervisade astronomi och rymdvetenskap.
Även om det länge varit känt att supernovaer driver ut enorma mängder stjärnmaterial i rymden, förstod det inte om moln av storskaligt damm kunde motstå explosionens enorma chockvågkrafter.
Dessa observationer, gjorda med det gemensamma NASA / DLR-utvecklade Faint Object InfraRed Camera för SOFIA Telescope (FORCAST) instrumentet, ger viktiga "saknad-länk" bevis på att dammmoln faktiskt överlever intakt och sprider sig utåt i interstellarutrymme för att frö bildning av nya system.
Interstellärt damm spelar en viktig roll i utvecklingen av galaxer och bildandet av nya stjärnor och protoplanetära skivor - de kretsande "pannkakorna" av material runt stjärnor från vilka planeter (och så småningom allt på dem) bildas.
Resultaten kan också besvara frågan varför unga galaxer som observeras i det avlägsna universum har så mycket damm; Det är troligtvis resultatet av ofta supernovaexplosioner från massiva tidiga generationens stjärnor.
Källa: NASA, Cornell och Caltech
”Vi har börjat fundera över vårt ursprung: stjärnmaterial som funderar över stjärnorna; organiserade sammansättningar med tio miljarder miljarder miljarder atomer med tanke på utvecklingen av atomer; spåra den långa resan som, åtminstone här, medvetande uppstod. ”
- Carl Sagan, Kosmos (1980)
