(Bild: © NASA TV)
Bigelow Space Operations planerar att dra fördel av den ökade kommersialiseringen av Internationell rymdstation (ISS).
Det Nevada-baserade företaget meddelade just att det har reserverat upp till fyra flygningar till ISS ombord på SpaceX Crew Dragon kapsel.
Bigelow Space Operations (BSO) har för avsikt att ta ut cirka 52 miljoner dollar per plats på dessa första uppdrag, som kommer att pågå en till två månader och bära upp till fyra personer per stycke, sade företrädare för företaget.
"Nästa stora fråga är, när ska allt detta hända? När SpaceX-raket och kapsel har certifierats av NASA för att flyga människor till ISS, så kan detta program börja," skrev Robert Bigelow, BSO: s president, i ett uttalande tisdag (11 juni), med hänvisning till SpaceXs arbetshäst Falcon 9-start.
"Som du kanske föreställer dig, som de säger," djävulen är i detaljerna, "och det finns många," tillade han. "Men vi är glada och optimistiska över att allt detta kan lyckas tillsammans och BSO har hud i spelet."
Bigelow avslöjade inte hur mycket det kostade att boka flygningarna och sade bara att "BSO betalade betydande belopp som insättningar och reservationsavgifter" tillbaka i september 2018.
NASA meddelade förra fredagen (7 juni) att det är det öppnar ISS för större kommersiell användning. De ökade möjligheterna inkluderar boende för upp till två privat-astronautuppdrag per år.
Dessa betalande kunder kan flyga ombord Crew Dragon eller Boeses CST-100 Starliner-kapsel, som också är under utveckling.
Crew Dragon har redan ett ISS-uppdrag under sitt bälte. I mars slog kapseln in en framgångsrik sexdagars okontrollerad testflyg känd som Demo-1. Den specifika kapseln förstördes nästa månad under en mark-testolycka, men SpaceX har flera andra Crew Dragons i produktion och syftar till att lansera astronauter till kretslobben för första gången snart, kanske till och med slutet av året.
Boeing inriktar sig på augusti för ett ouppdraget Starliner-testuppdrag till ISS.
Betalande kunder har besökt banbanan tidigare. Från 2001 till och med 2009 gjorde sju rymdturister totalt åtta resor till ISS ombord på ryska Soyuz-rymdskepp, på resor bokade via det amerikanska företaget Space Adventures. (Den amerikanska affärsmannen Charles Simonyi gick två gånger.)
Bigelow Space Operations är ett dotterbolag till Bigelow Aerospace, som är mest känt för att bygga utbyggbara rymdmiljöer. En av dessa strukturer, Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), anlände till ISS 2016 och förblir fäst till kretsloppet.
- I foton: En bakom kulisserna Titta på SpaceXs Crew Dragon Rymdskepp
- Studier av kommersialisering av låg jordbana visar ett brett spektrum av marknader och efterfrågan
- Boes CST-100 Starliner: En 21st Century Space Capsule in Photos
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
