Oavsett om du är en tidig fågel, en nattugla eller en person som fungerar bäst vid middagstid har mycket att göra med små variationer i kroppens interna klocka. Men om du är oklar på vilken tid det är inne i kroppen kan det finnas ett blodprov en dag som kan berätta för dig.
Det kan vara viktigt, eftersom en "feljustering" mellan din kropps klocka och den faktiska tiden kan vara skadlig. (Ett exempel på en sådan feljustering skulle vara om den mest exakta atomklockan säger att den är klockan 8, medan cellerna i en persons kropp sa, nej, det är klockan 6)
Testet kan också hjälpa läkare att leverera läkemedelsdoser vid exakta tidpunkter, sade forskarna, men mer forskning behövs innan testet kan användas kliniskt.
Det nya blodprovet, som kallas TimeSignature, använder en maskininlärningsalgoritm som tränas för att leta efter mönster för genuttryck vid olika tidpunkter på dagen. Forskarna lämnade nyligen ett patent för blodprovet och publicerade resultaten av sin studie idag (10 september) i tidskriften PNAS.
Teamet undersökte 20 000 gener i kroppen och fann att det fanns cirka 40 som visade robusta gensignaler kopplade till olika tider. Med andra ord, dessa 40 gener var mer benägna att slå på vid vissa tider på dagen, baserat på en persons interna klocka.
Till exempel, om en persons kropp tror att den är 06:00, kommer den att uttrycka mer av gen A än gen B; medan den anser att den är klockan 8, kanske den kommer att uttrycka mer av gen C och lite gener A och B. TimeSignature-testet lär sig de mönstren och kan skissa ut en uppskattning av vilken tid kroppens klocka tror att det är.
Forskarna testade TimeSignature-algoritmen på genetiska data från tre separata studier som var fokuserade på blod och testade också testet på blodprover från 11 patienter. De fann att de kunde förutsäga när blodet togs, vanligtvis inom ett intervall på 2 timmar. De rapporterade också att när deras test har tränats på vilka nivåer av gener att förvänta sig, kan det tillämpas universellt på data från olika patienter.
För att testet ska vara korrekt måste patienten ha minst två bloddragningar som är rimligt fördelade i tid, enligt studien. Däremot, tidigare tester som syftade till att fastställa tiden för den interna klockan krävs blod drar varje timme under flera timmar, sade forskarna.
Ett sådant test skulle kunna hjälpa läkare att leverera läkemedel ibland som är skräddarsydda för varje enskild patient.
"Så många läkemedel har optimala tider för dosering", sa medförfattaren Dr. Phyllis Zee, chefen för sömnmedicin i neurologi vid Northwestern University Feinberg School of Medicine och en neurolog i Northwestern Medicine, säger i ett uttalande. "Den bästa tiden för dig att ta blodtrycksmedlet eller kemoterapi eller strålning kan skilja sig från någon annan."
Dessutom kan nästan varje cell i kroppen berätta för tiden - och många dikterar processer i kroppen baserat på vilken tid det är (till exempel om det är sänggåendet kan celler frisätta sömnhormonet melatonin).
Störningar i døgnrytmen har förknippats med en mängd olika tillstånd som diabetes, fetma, hjärtsjukdomar och astma, enligt uttalandet, och testet skulle kunna förbättra diagnosen av sådana störningar och förutsäga vem som kan bli sjuk.
"Vi vet att om du har stört din interna klocka, kan det predisponera dig för en rad olika sjukdomar", sa medförfattaren Ravi Allada, professor i neurobiologi vid Northwestern, i uttalandet. "Nästan varje vävnad och organsystem styrs av cirkadisk rytm."
"Timing är allt", sa Allada.
