Gaia, ESA: s länge förväntade uppdrag att kartlägga stjärnorna i vår galax (liksom göra en massa andra coola vetenskapliga saker) är nu bekvämt placerat i sin position i omloppsbana runt Earth-Moon L2, en gravitationellt stabil plats i rymden 1,5 miljoner km (932 000 miles) bort.
När dess uppdrag börjar på allvar kommer Gaia att se omkring en miljard stjärnor i genomsnitt 70 gånger vardera under en femårsperiod ... det är 40 miljoner observationer varje dag. Den kommer att mäta positionen och viktiga fysiska egenskaper för varje stjärna, inklusive dess ljusstyrka, temperatur och kemiska sammansättning, och hjälper astronomer att skapa den mest detaljerade 3D-kartan över Vintergatan någonsin.
Men innan Gaia kan göra detta måste dess egen ståndpunkt fastställas exakt. Och så utbildas flera av världens mest högdrivna teleskop på Gaia, och håller dagligen koll på exakt var det är upp till en noggrannhet på 150 meter ... som med det tio meter breda rymdfarkosten en och en halv miljon kilometer bort, är inte för illa.
Kampanjen för att övervaka Gaias position, som kallas GBOT för markbaserad orbitspårning, inrättades först 2008 - långt innan uppdraget inleddes. Detta gjorde det möjligt för deltagande observatorier att öva inriktning på andra befintliga rymdfarkoster, som NASAs WMAP och ESA: s Planck-rymdteleskop.
Bilden ovan visar en bild av Gaia (cirklad) sett av European Southern Observatory's Very Large Telescope Survey Telescope (VST) ovanpå Cerro Paranal i Chile, en av de stödjande observatorierna i GBOT-kampanjen. Bilderna togs med 2,6-meters Survey Telescope's 268-megapixel OmegaCAM den 23 januari, 6,5 minuters mellanrum. Med bara det reflekterade solljuset från sin cirkulära solskydd är det avlägsna rymdfarkosten ungefär en miljon gånger svagare än vad dina ögon kunde se utan hjälp.
Det är också ett av de närmaste föremål som VST någonsin har avbildat.
För närvarande genomgår Gaia fortfarande kalibrering för sitt undersökningsuppdrag. Vissa problem har uppstått när det villiga solskenet når detektorerna, och det kan bero på att solskyddsvinkeln är några grader för hög i förhållande till solen. Det kan ta några veckor att genomföra en orienteringskorrigering. läs mer på Gaia-bloggen här.
Läs mer: Ghostly Cat's Eye Nebula Shines in Space Telescope Calibration Image
Av de miljarder stjärnor som Gaia kommer att observera har 99% aldrig haft sina avstånd exakt uppmätta. Gaia kommer också att observera 500 000 avlägsna kvasarer, söka efter bruna dvärgar och exoplaneter och kommer att genomföra experiment som testar Einsteins allmänna relativitetsteori. Ta reda på mer fakta om uppdraget här.
Gaia lanserade den 19 december 2013 ombord på en Soyuz VS06 från ESA: s rymdport i Kourou, Franska Guyana. Se lanseringen här.
Källa: ESA
