Sänkhål och sprickor öppnar upp jorden runt Teheran, Irans huvudstad. Och enligt Associated Press hotar de människors hem och den lokala infrastrukturen.
Marken spricker, enligt AP, tack vare en vattenskris som har fördjupats när Teherans befolkning har ballongat. Regionen är mitt i en trettioårig lång torka och pågående ökenspridning. Enligt en rapport från Circle of Blue från 2018, en ideell inriktning på vattenfrågor, har detta problem förvärrats eftersom stadens befolkning har vuxit till nära 8,5 miljoner.
Vatten som pumpas från underjordiska vattenmassor har blivit saltare varje år eftersom staden i allt högre grad har förlitat sig på dessa underjordiska vattenkällor i motsats till regnvatten. Samtidigt avleds en stor del av den minskande vattenförsörjningen till törstigt och ineffektivt jordbruk, enligt AP.
Som ett resultat sjunker marken i området fysiskt på sig själv. Marken runt Teheran, som ligger 1 200 meter över havet, har sjunkit i genomsnitt 8,6 tum (22 centimeter) per år, enligt den iranska regeringen. En studie i februari som publicerades i tidskriften Remote Sensing of Environment nådde ett liknande antal: 25 cm (9,8 tum), baserat på satellitmätningar.
Allt det fallet har knäckt byggnader och vattenledningar, öppnat hål i den torra jorden och orsakat milslånga sprickor. Invånarna är rädda för att deras byggnader kollapsar, rapporterade Nature. Flygplatsen, oljeraffinaderiet, motorvägar och järnvägar i området hotas alla.
Problemet är delvis ett resultat av internationella sanktioner som har tillämpats mot landet sedan dess revolution, rapporterade AP. Iran har försökt producera tillräckligt med mat lokalt för att mata alla sina människor i krisstider, och detta har överbelastat vattenförsörjningen.
En del av skadan kan vara permanent, eftersom februaristudien visade att även efter perioder med nederbörd misslyckas landet att svälla igen. Det tyder på att klipporna i området kan ha förlorat sin förmåga att ta upp så mycket vatten som de en gång gjorde, säger studien.
