En kopia av hög trohet av en NASA Space Shuttle-omloppsbana har startat idag, den 24 maj, på en havsgående resa med pråm till NASA: s Johnson Space Center i Houston, Texas. Denna resa med Shuttle-repliken ger en smak av vad som kommer att komma för den kommande prågresan med Space Shuttle Enterprise runt södra spetsen av Manhattan i början av juni.
Replikmodellen som tidigare kallades ”Explorer” gick tidigt i morse från svängbassängen vid Kennedy Space Center i Florida i skuggan av det ikoniska fordonsbyggnadsbyggnaden (VAB), där de verkliga Space Shuttles och Apollo Moon raketerna monterades för lansering.
Kopieringen av rymdfärjan flyttade först genom den interkostala vattenvägen och satte sedan ut från Port Canaveral och in i Atlanten i eftermiddag under ungefär en veckas resa som kommer att ta henne söderut runt Floridas halvö kust och sedan in i Gulf of Mexiko på väg mot Houston, Texas.
Shuttelmodellen bogserades på pråmen vid KSC tisdag eftermiddag (23 maj) av Beyel Bros. Crane och Rigging som ansvarar för att ladda den. Beyelarbetare svetsade sedan skyttelmodellen till pråmens däck.
Ingen av de verkliga rymdbussarna hade någonsin varit belägen vid denna position vid KSC innan nära VAB och vattenvägar och gav verkligen fantastiska och unika fotografiska möjligheter.
Replikationen i full skala - med moniker Explorer borttagen - transporteras till sitt permanenta nya hem i Space Center Houston, besökarkomplexet vid NASA: s Johnson Space Center i Texas.
Den kommer till Houston cirka 1 juni, beroende på vädret, där en gratis tre dagars allmän ankomst välkomnar "Shuttlebration Weekend" är planerad.
Utforskaren hade visats vid sidan av ett byggnadsformat torn på Kennedy Space Center Visitor Complex (KSCVC) sedan 1993 och åtnjötts av miljontals turister sedan dess tillsammans med fullskaliga replikversioner av skyttelns dubbla solida raketförstärkare och enorma externa bränsletankar .
Explorer-modellen byggdes byggdes i Apopka, Florida, av Guard Lee med hjälp av scheman och ritningar från NASA. Det är det näst bästa med att ha en riktig rymdfärja. Modellens längd är 122,7 fot, dess höjd är 54 fot och dess vingstång är 78 fot.
Efter att ha varit på nära håll och inne i alla tre av NASA: s verkliga rymdbussar, kan jag säga att Explorer-mockupen är en utmärkt representation av de äkta skyttelbanorna och ger en realistisk känsla av flygramen, värmeskyddsplattorna, cockpiten och kavernösa lastbågen. På KSCVC kunde besökare se direkt in i lastbågen som hyser en satellit. Michelin-hjulen var äkta och hade faktiskt flytt i rymden.
Utforskaren flyttades ut från Kennedys besökarcentrum på en trailer med 144 hjul i december 2011 av Beyel Bros för att göra plats för rymdfärjan Atlantis. Atlantis kommer att dras till KSC-besökarkomplexet i november 2012. Besökskomplexet bygger en humongous permanent ny visningshall för Atlantis som planeras öppna 2013.
Space Shuttle-programmet stängdes med kraft på grund av brist på pengar i riktning av politiker i Washington DC efter att den sista flygningen, STS-135, lyftes i juli 2011, vilket lämnade USA utan förmåga att transportera astronauter eller last till den internationella rymdstationen sedan dess.
De två andra resterande utrymmen med flygbussar tilldelades museumsplatser nära Washington, DC och Los Angeles. Upptäckten har redan avgått i april 2012 och flygt ovanpå en 747 Jumbo Jet till Smithsonian Air and Space Museum's Annex utanför Washington, DC.
Endeavouren kommer att ta den sista längdflygplanen för shuttle-programmet i september till hennes permanenta nya viloplats på Kaliforniens vetenskapsmuseum. Shuttle-prototypen orbiter Enterprise kommer att visas på Intrepid Air, Sea and Space Museum i New York City med början i mitten av juli 2012.
Utforskaren är ett slags tröstpris för Johnson Space Center (JSC), som förlorade på det rikstäckande budet att visa de tre nu pensionerade NASA Space Shuttles.
JSC var hem för utbildningsfaciliteterna för rymdfärjans besättningar och hem till NASA-astronauterna som flög ombord på de fem skyttelbanorna under rymdfärjeprogrammet i 30 år. Många människor känner att JSC förkortades i valet av Shuttle Museum hem.
På söndagen den 3 juni kommer replikbussen till Space Center Houston där den så småningom kommer att bli en del av en unik skärm som berättar historien om rymdfärjans framgångar och det landsomfattande teamet som gjorde dem möjliga. Mer information om Space Center Houston - här
