Yellowstone National Park är känd för sina gejsrar, men visste du att det också är platsen för en av världens största vulkaner? Samma geologiska aktivitet som orsakar mängden gejsrar i parken är också ansvarig för den enorma vulkanen som finns där. Forskare uppskattar att det är en av de största vulkanerna i världen och hittills är den den största vulkan i Nordamerika.
Vulkanen är 55 km med 72 km stor. Yellowstones vulkan tillhör supervulkaner på grund av dess storlek. Det finns ingen exakt definition för vad som kvalificeras som en super vulkan; emellertid har vissa forskare definierat den som en vulkan med ett utbrott större än 240 kubik miles.
Dessutom ser Yellowstone Volcano inte ut som den populära bilden av en vulkan. I stället för att vara ett koniskt berg är det en stor fördjupning i marken som en kittel. Denna typ av vulkanisk funktion kallas en kaldera. Det är mycket svårt att se den faktiska formen eftersom den är täckt med träd och har eroderat under tusentals år.
Orsaken till vulkanen är den hotspot som Yellowstone ligger på. Vid en hotspot tenderar smält mantelberg att stiga mot ytan vilket orsakar olika geologiska aktiviteter. Vulkanutbrott från hotspot bidrog också till att bilda slangflodslätten.
Inte bara vulkanutbrott inträffar runt Yellowstone-regionen, utan området upplever också många jordbävningar. Regionen upplever cirka 1000 till 2000 jordbävningar varje år, även om de flesta vanligtvis är ganska små.
Trots att vulkanen inte har utbrott på hundratals år är den fortfarande aktiv. Detta är ett problem för forskare som har placerat sensorer runt Yellowstone, så vulkanen övervakas kontinuerligt. Det möjliga utbrottet av vulkanen Yellowstone Super är oroande på grund av den enorma förstörelsen den skulle orsaka. Det sista utbrottet tros vara cirka 640 000 år sedan.
Utbrottet var i en sådan skala att det gjorde att St. Helenas utbrott från 1980 såg ut som ingenting och resulterade i skador och förstörelser många mil runt. Forskare uppskattar att de andra två utbrotten från Yellowstone Super-vulkanen kom för en och två miljoner år sedan. Eftersom vulkanen fortfarande är aktiv finns det alltid en möjlighet att den åter kommer att utbrott.
Forskare förutser dock inte att det kommer att bli ett annat utbrott inom en snar framtid, åtminstone ett i så massiv skala.
Space Magazine har artiklar om Yellowstone-utbrott och Yellowstone Super Volcano.
För mer information, prova Yellowstone Volcano och Supervolcano.
Astronomy Cast har ett avsnitt om vulkaner varmt och kallt.
källor:
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_Caldera
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/
