Israels rymdprogram får inte många rubriker. Israel är i nyheterna mycket, men vanligtvis av andra skäl. Men de har ett rymdprogram, och just nu har de en lander, kallad Beresheet, på väg till månen.
Israels rymdprogram drivs av Israel Space Agency (ISA) och deras månlandare kallas "Beresheet", vilket betyder början eller Genesis på hebreiska. (Om du talar hebreiska, och jag har gjort det fel, vänligen ge en korrigering.) Men Beresheet är faktiskt skapandet av ett ideellt samhälle som heter SpaceIL.
Tre unga ingenjörer grundade SpaceIL 2011 för att tävla i Googles Lunar XPRIZE, som utmanade grupper att landa ett obemannat rymdskepp på månen. SpaceILs Beresheet lander var en av finalisterna i den tävlingen, men tävlingen slutade den 31 mars 2018, utan en vinnare. Det är en ganska fantastisk historia, och nu är Beresheet nästan vid månen.
Beresheet lanserades den 22 februari 2019 på en SpaceX Falcon 9-raket. Den reser i en serie med allt större elliptiska jordbanor, som effektivt slungar sig mot månen med hjälp av sina raketmotorer. Så småningom når den månens bana.
Beresheet kommer sedan att fångas upp av månens tyngdkraft, igen med hjälp av dess motorer, och kommer in i en elliptisk bana runt månen. Den kommer att utföra flera av dessa elliptiska månbanor innan de går in i en cirkulär bana cirka 250 km över ytan. Sedan kommer det att börja landningsprocessen.
Den 11 april kommer Beresheet att landa nära Mare Serenitatis, även känd som "Tranquility Sea." Det är uppdraget bara två dagar, men för ett ideellt rymdskepp är det fantastiskt.
Beresheet kommer att vara det minsta och billigaste rymdskeppet som någonsin landar på månen. Dess torra massa är bara 150 kg (330 lb.) (Kinas Yutu2-rover är något mindre, men den landade ombord på Chang’e 4-landaren.)
Beresheet-uppdraget har ett vetenskapligt syfte. Den kommer att använda en magnetometer för att undersöka magnetiska avvikelser på dess landningsplats.
Jorden har ett magnetfält genererat av sin roterande flytande metallkärna, men månen har ingen roterande kärna. Månen har fortfarande ett magnetfält som för 3,6 miljarder år sedan var lika starkt som jordens. Forskare vet detta från att studera månbergar.
När smält berg stelnar låser det in några spår av magnetfältet närvarande. Genom att undersöka stenar från olika platser på månen kan forskare styra månens magnetiska historia. Beresheet kommer inte att prova några stenar, men magnetometern kommer att försöka förklara vad som händer med Månens magnetism.
Det finns några förbryllande avvikelser på månens yta som kallas Lunar-virvlar. Dessa virvlar har en hög albedo, och de verkar vara unga funktioner. De täcker till exempel kratrar och deras ejecta. Mer förbryllande, de visas bara i områden med hög magnetfältstyrka. Kanske ännu mer förbryllande än så, de visas inte i alla områden där ett starkt magnetfält har hittats.
Beresheets magnetiska undersökningar kommer bara att pågå i två dagar, och vid den tidpunkten kommer landaren att överhettas eftersom den saknar termiskt skydd. Men det kommer inte helt att vara slutet på uppdraget, tack vare NASA: s engagemang.
NASA gav rymdskeppet en laser retroreflektor som kommer att fungera utan kraft under lång, lång tid. Det kommer att vara en av fem retroreflektorer som finns kvar på månens yta av olika uppdrag, som möjliggör mycket exakta mätningar av avståndet mellan jorden och månen.
I likhet med de flesta rymduppdrag kommer Beresheet också att ha en högupplöst kamera, så vi kan förvänta oss några trevliga mån-ögongodis tillsammans med vetenskapen.
Utöver den magnetiska undersökningen och dess bilder har Beresheet ett annat mål. De tre personerna som startade hela strävan, Yariv Bash, Kfir Damari och Yonatan Winetraub, har bakgrund inom elektronik, datoranläggning och teknik. De ville att Beresheet-uppdraget och det ideella samhället SpaceIL ska främja STEM-utbildning i Israel.
Som det första israeliska rymdskeppet som lämnar jordens omloppsbana, det första privata rymdskeppet som landar på månen, och som bara den fjärde nationen som landar ett rymdskepp på månen, är det liten tvekan om att det lyckas med det målet.
