Den här veckan fram till septemberjämningen ger dig en fin chans att fånga ett svårfänomen på himlen före gryningen.
Vi pratar om zodiakljuset, den spöklika pyramidformade luminescensen som säger till gryningen. Zodiacal ljus kan också ses på himlen efter skymningen, som sträcker sig från den västra horisonten längs ekliptiken.
September är en bra tid för observatörer på norra halvklotet att försöka se denna glöd i tidigt gryning. Detta beror på att ekliptiken för närvarande är i en hög och gynnsam vinkel och släpper zodiakbandet ur det atmosfäriska murket lågt till horisonten. För observatörer på södra halvklotet är september den bästa tiden att jaga efter zodiakljuset efter skymningen. I mars vänds situationen, med skymning som är det bästa för observatörer på norra halvklotet och gryningen ger den bästa möjligheten att fånga detta svårfångna fenomen för södra observatörer.
Cory Schmitz nyligen enastående foton tagna från Nevada-öknen tänkte på hur flyktig en glimt av zodiakljuset kan vara. Glödet var en ofta syn för oss från platser med mörk himmel strax utanför Tucson, Arizona - men en sällsynthet nu när vi bor på den ljusförorenade östkusten i U.S.
För att se zodiakljuset måste du börja titta på innan astronomisk skymning - vars början definieras när den stigande solen når 18 grader under den lokala horisonten - och observera från en så mörk plats som möjligt under en månlös himmel.
Den Bortle mörka himmel skalan listar zodiakljuset som skymtbar under klass 4 förorts himmel-till-landsbygd himmel. Under en lantlig himmel i klass 3 kan zodiakljuset sträcka sig upp till 60 grader över horisonten, och under verkligt mörkt - och i dessa dagar, nästan mytiska - himmel av klass 1 och 2, den zodiakebandens sanna natur som sträcker sig över ekliptiska burkar bli uppenbar. Utseende och omfattning av zodiakljuset gör en stor mätare av himmelens förhållanden på den favorithemliga mörka himlen plats.
Källan till zodiakljuset är små dammpartiklar med en storlek på mellan 10 och 300 mikrometer spridda över solsystemets plan. Källan till materialet har länge diskuterats, med de vanliga misstänkta citerade som mikrometeoroidkollisioner och damm. Ett papper från 2010 av Peter Jenniskens och David Nesvorny i Astrophysical Journal citerar fragmenteringen av kometer från Jupiter-klassen. Deras modell förklarar tillfredsställande källan till cirka 85% av materialet. Damm i zodiakmolnet måste periodvis fyllas på, eftersom materialet långsamt spiralas inåt via det som kallas Poynting-Robertson-effekten. Ingen annan än Brian May från rockgruppen Queen skrev sin doktorsavhandling om Radiella hastigheter i Zodiacal Dust Cloud.
Men även om du inte kan se zodiakljuset kanske du fortfarande kan fånga det. Att fotografera zodiakljuset liknar att fånga mjölkbandet. I själva verket kan du se de två korsningsvägarna i Corys bilder, eftersom de ljusa vinterfönstren i Orion Spur är synliga genomträngande konstellationen med samma namn. Cory använde ett 14mm-objektiv vid f / 3.2 för den mörkare bilden med en 20 sekunders exponering vid ISO 6400 och ett 24mm-objektiv vid f / 2.8 med en 15 sekunders exponering vid ISO 3200 för det ljusare skottet.
Under en verkligt mörk plats kan zodiakljuset tävla med Vintergatan i ljusstyrka. De tidiga arabiska astronomerna hänvisade till det som den falska gryningen. På senare tid har vi hört historier om urbaniter som missade Vintergatan för glöd av en eld i horisonten under blackouts, och vi skulle inte bli förvånade om zodiakljuset kunde framkalla samma sak. Vi har ofta hört våra vänner som har distribuerat till Afghanistan påpekar hur riktigt mörk himlen finns där, eftersom militära baser ofta måste arbeta med nattsynsglasögon i totalt mörker för att undvika att skjuta sniper.
Ett annat ännu tuffare men relaterat fenomen till platsen är känt som gegenschein. Denna motglöd sitter vid den anti-sunward punkten där nämnda partiklar närmar sig 100% belysning. Denna tid på året ligger denna punkt i konstellationen Fiskarna, långt borta från det stjärnstörda galaktiska planet. Okej, vi har aldrig sett det heller. En snabb sökning på webben avslöjar fler suddiga bilder av killar i apa kostymer som påstås vara Bigfoot än bra bilder av gegenschein. Att upptäcka denna svårfångade glöd är kännetecknet för verkligt mörka himlar. Den anti-sunward punkten och den gegenschein rider högst nära lokal midnatt.
Och om vi talar om detta inträffar septemberjämvikten i helgen den 22nd klockan 16.44 EDT / 20: 44 Universal Time. Detta markerar början av hösten på den norra halvklotet och början av sommaren för den södra.
Full Harvest Moon inträffar också senare i veckan och är den närmaste fullmånen till jämhäst som förekommer den 19 septemberth kl 07:13 EDT / 11: 13 UT. Nämnda måne stiger endast ~ 30 minuters mellanrum på på varandra följande kvällar för observatörer i mitten av norra breddgraden, på grund av ekliptikens grunda vinkel. Tyvärr kommer månen att flytta in på morgonhimlen och drunknar ut dessa försök att spionera zodiakljuset fram till slutet av september.
Var noga med att komma dit på dessa kommande morgnar och kolla in zodiakljuset och skicka in de här bilderna till Space Magazine!
