Hubble har nu fyllt 21 år, och till skillnad från mänskliga unga vuxna, behöver vi inte oroa oss för att det håller sig uppe hela natten genom att drabbas av orbital dryck. Denna dramatiska blick på Arp 273 visar den mycket fotogena gruppen av samverkande galaxer som lyser ljust med intensiv stjärnbildning, kanske utlöses av lite karusering som de två galaxerna gör med varandra när de närmar sig och interagerar.
Arp 273 ligger i stjärnbilden Andromeda och är ungefär 300 miljoner ljusår bort från jorden. Bilden visar en svår tidvattenbro av material mellan de två galaxerna som faktiskt är åtskilda av tiotusentals ljusår från varandra. Men ändå orsakar gravitationsdragningen mellan de två snedvridningar: synlig i den större av spiralgalaxerna, känd som UGC 1810, är en förvrängd skiva. Stranden av blå stjärnor över toppen är det kombinerade ljuset från kluster av intensivt ljusa och heta unga stjärnor.
Dessa massiva stjärnor lyser hårt i ultraviolett ljus. En serie ovanliga spiralmönster i den stora galaxen är ett tydligt tecken på interaktion, säger Hubble-astronomerna. Den stora yttre armen framträder delvis som en ring, en funktion som ses när växelverkande galaxer faktiskt passerar genom varandra, så astronomer tror att den mindre följeslagaren faktiskt dök djupt, men utanför centrum, genom UGC 1810.
Den mindre, nästan kant-på-följeslagaren nedan är känd som UGC 1813. Den visar också tydliga tecken på intensiv stjärnbildning vid dess kärna.
Den större galaxen har en massa som är ungefär fem gånger den för den mindre galaxen. I ojämna par som denna ger den relativt snabba passagen av en följeslagare galaxen den löpande eller asymmetriska strukturen i huvudspiralen. Även i sådana möten börjar starburst-aktiviteten vanligtvis tidigare i den mindre galaxen än i den stora galaxen. Dessa effekter kan bero på att de mindre galaxerna har konsumerat mindre av den gas som finns i deras kärna, från vilken nya stjärnor föds.
Bilden togs den 17 december 2010 med Hubble's Wide Field Camera 3 (WFC3).
Grattis på födelsedagen Hubble! (och många fler…)
Se mer information om den här bilden på ESA: s Hubble-webbplats eller NASA: s HubbleSite
