Det är föremål för förtrollning, gudomlig inspiration och uppvärmd kontrovers, men Jerusalems historia är så länge den är komplex. Staden anses vara en helig plats av både judar, muslimer och kristna och är tusentals år gammal och har under den tiden överlevt världskrig och naturkatastrofer.
Simon Sebag Montefiore är en historiker och bästsäljande författare. Han har skrivit flera böcker om ett brett spektrum av ämnen, som Stalin, Romanovs och tal som förändrade världen. Hans världsomspännande bästsäljare, "Jerusalem: The Biography" (Weidenfeld & Nicolson, 2014), täcker hela denna fascinerande stads historia.
Montefiore talade med Live Science: s systerpublikation, All About History, om Jerusalems historia och hur det blev "världens centrum." Denna intervju har redigerats för längd och tydlighet.
Fråga: Vad var så speciellt med Jerusalem som fick människor att göra den till sin heliga stad?
Utvecklingen av Jerusalem som den universella heliga staden är ett av de konstigaste fenomenen med geopolitik och religiös utveckling. Faktum är att det inte fanns något speciellt med det, förutom att det var en fästning / kulle och det fanns en källa bredvid den.
Det var en naturlig plats för människor att bygga en slags bosättning. För det andra var det en naturlig plats att bygga en helig plats, som ofta förknippades i hedniska religioner med en hög plats som ett berg. Naturligtvis gjorde våren den idealisk för bosättning också.
Men det var inte på några större handelsvägar. Det var långt från havet. Det var ett berg i Judas öken. På dessa dagar tror vi att det fanns mycket mer fauna och skogsbruk än nu. Det var mycket osannolikt att bli den heliga staden i västvärlden.
Simon Sebag Montefiore
Simon Sebag Montefiore är en bästsäljande historiker med böcker som publiceras på 48 språk. Han är författare till den internationella bästsäljaren "Jerusalem: The Biography" (Weidenfeld & Nicolson, 2014).
F: Hur utmanande är det att hitta källor om Jerusalem som man kan lita på?
Det finns väldigt få källor och du kan inte bara använda Bibeln.
Det intressanta är besattheten till kung David. Det är en stor fråga som alla är besatta av: Finns kung David och finns det bevis på hans existens? Det betraktas som mycket politiskt eftersom om vi inte kan hitta bevis på kung Davids existens och om det första templet, så har det politiska konsekvenser idag.
Men i själva verket är detta en enorm röd sill, för det första finns det bevis i Tel Dan Stele, som nämner House of David. Så det finns bevis för att David var grundaren av detta rike, och det verkar mycket troligt att han var det.
Fråga: Hur viktig var belägringen av Jerusalem i 70 år?
Det är väldigt viktigt. Det är en katastrof och ett drama i skalan av slaget vid Berlin 1945 eller Stalingrad eller belägringen av Leningrad. Det är en av de häpnadsväckande uppsättningarna av mänsklig tragedi som är fascinerande. Det har också enorma religiösa och politiska konsekvenser. Det markerar slutet på judisk självständighet i det heliga landet, och med ett kort mellanrum var det egentligen inte ett annat judiskt område förrän 1948.
För det andra innebar det när det gäller det romerska imperiet att judar sedan dess förbjöds från Jerusalem och det sågs verkligen som tillbakadragandet av den gudomliga favören eller välsignelsen från det judiska folket. Det har enorma konsekvenser eftersom det först ledde till förändringen av den judiska religionen själv. Innan dess var den judiska religionen helt baserad kring templet i Jerusalem och om offren för djur utanför Holy of Holies.
Det var Temple Judaism, och efter belägringen förändrades judendomen för evigt och Gamla testamentet, särskilt de fem Moseböckerna, blev ett bärbart Jerusalem för judiskt folk. Det är så det har varit kvar i dag.
Dessutom dyrkades den kristna religionen fram till dess som en judisk fraktion i templet. När de såg att templet hade fallit, skilde de sig från moderreligionen för evigt och modern kristendom kommer också från det ögonblicket.
För det tredje, 600 år senare, var det denna händelse och sedan utvecklingen av kristendomen efter den som övertygade Muhammed att han var den tredje och sista uppenbarelsen av Gud. Den första var judarna, men det slutade i 70 D. när templet förstördes. Den andra var kristendomen och han (Muhammed) betraktade Jesus som en profet. Och den tredje var Muhammad själv och den sista uppenbarelsen som blev Islam. 70 år är när all modern religion började i den västra världen.
F: Vilka reliker från forntida Jerusalem kan människor fortfarande besöka idag?
Det finns mycket att se där och det är det spännande med Jerusalem. Den heliga platsens forntid bidrar till dess helighet. Det är därför så mycket av Jerusalem har bevarats på olika sätt. Det är fantastiska saker att se.
Min favoritplats är Golden Gate på den östra väggen, som är väldigt gammal och kanske har byggts av Heraclius eller Umayyad Kalif, vi är inte riktigt säkra. Det är den vackraste platsen och det är den plats där alla tre religioner tror att Armageddon, eller Judgment Day, kommer att börja. Det finns massor att se där och en av de stora glädjen i Jerusalem är att du faktiskt kan röra stenarna.
F: Vad skulle du säga är den största missuppfattningen om Jerusalem?
Den största missuppfattningen om Jerusalem är att det finns ett monopol på ägande av någon. Jag tror att en av orsakerna till att jag skrev min bok "Jerusalem" och varför jag är så glad att den har lästs allmänt är att jag ville att folk skulle förstå att det finns andra berättelser där. Det är en internationell, universell stad.
Det finns inget som Jerusalem och det enda sättet vi kommer att ha fred där är för judarna att erkänna att det finns en islamisk berättelse där och för muslimerna att erkänna att det finns en judisk berättelse där. Att förneka historien för endera kommer att vara ett misstag.
Utan att känna igen båda och var och en erkänner varandra, är det omöjligt att ha fred där. Fred är möjligt i Jerusalem, eftersom det är möjligt överallt.
Simon Sebag Montefiores bok "Jerusalem: The Biography"är tillgänglig nu.
Denna intervju dök ursprungligen in Allt om historia tidskrift.
