Ibland frågar människor vad de, som en vanlig medborgare kan göra för att hjälpa NASA. Emily Lakdawalla på Planetary Society Blog publicerade detta idag, och det är definitivt något att skriva till kongressmedlemmar om. NASA tar slut på plutonium-238, som används för att driva djupt rymdsonder, men det är oklart om kongressen kommer att tillhandahålla de 30 miljoner dollar som har begärts för energidepartementet att starta ny produktion.
Plutonium-238 har drivit dussintals rymdfarkoster, inklusive Voyager-sonderna, Galileo-uppdraget till Jupiter och Cassini-rymdskeppet som för närvarande skickar tillbaka sådana fantastiska bilder av Saturnus ringar och månar. På grund av rymdfarkoster som drivs av plutonium-238, vet vi nu - bland annat - att det finns vulkaner på Jupiters måne Io och gejsrar på Saturnus måne Enceladus.
Plutonium-238 var en biprodukt från kalla krigets aktiviteter, och USA har inte levererat några nya leveranser sedan 1980-talet. Sedan 1993 har allt plutonium-238 som USA använt i rymdprober köptes från Ryssland. Det är inte samma sak som plutonium-239, som används i kärnvapen; en liten marshmallow-stor pellets av plutonium-238 avger värme, som används för att driva rymdskepp som inte bara kan förlita sig på energi från solpaneler. Utan denna energikälla skulle framtida uppdrag kunna avbrytas.
Emily publicerade detta brev från ordföranden för Division of Planetary Sciences of the American Astronomical Society Candy Hansen:
Medlemmar i DPS Federal Relations Subcommitté och DPS-kommittén genomförde våra årliga "Hill" -besök den 13 maj för viktiga medlemmar av kongressen. Vi hade två meddelanden - starta om den inhemska produktionen av plutonium-238 och våra oro över FoU-språket. När det gäller produktionen av plutonium-238 är vi inte ute i skogen. Vi måste fortfarande övertyga medlemmarna i anslagskommittén för energi och vatten att detta är ett kritiskt behov just nu - att NASA redan begränsar uppdrag till det yttre solsystemet och någon annanstans krävs plutonium-238 (New Frontiers 3-meddelande av möjlighet utesluts uppdrag som kräver plutonium-238).
Vi behöver särskilt beståndsdelar i följande stater för att skriva brev:
Senalkommitténs anslagskommitté för energi och vattenutveckling:
Dorgan (ND)
Byrd (WV)
Feinstein (CA)
Bennett (UT)
Hutchison (TX)
Murray (WA)
Bond (MO)
Alexander (TN)
Shelby (AL)Dessutom Johnson (SD), Cochran (MS), Harkin (IA), Landrieu (LA), Lautenberg (NJ), McConnell (KY), Reed (RI), Tester (MT), Voinovich (OH).
Om det här är dina representanter behöver vi att du skriver:
Underutskott för energi- och vattenutveckling för husanslag:
Visclosky (IN)
Frelinghuysen (NJ)
Edwards (MD)
Pastor (AZ)
Davis (TN)Eller så bor du i dessa distrikt: IN-01, TX-17, AR-01, PA-02, NY-02, OH-17, MA-01, TN-04, CO-03, NJ-11, TN-03 , ID-02, MT, CA-44 och LA-05.
Vi har en utdelning som du kanske vill skicka med ditt brev.
För mer bakgrund och en bokstavsmall, se den här sidan.
Tack för dina ansträngningar!
Godis Hansen
