Avskogning är permanent borttagning av träd för att ge plats för något förutom skogen. Detta kan inkludera rensning av mark för jordbruk eller betesmark eller användning av virke för bränsle, konstruktion eller tillverkning.
Skogarna täcker mer än 30% av jordens landyta, enligt World Wildlife Fund. Dessa skogsområden kan tillhandahålla mat, medicin och bränsle till mer än en miljard människor. Skogarna förser 13,4 miljoner människor över hela världen med jobb i skogsektorn, och ytterligare 41 miljoner människor har jobb relaterade till skogar.
Skogar är en resurs, men de är också stora, outvecklade markområden som kan omvandlas för syften som jordbruk och betesmark. I Nordamerika huggades ungefär hälften av skogarna i den östra delen av kontinenten för timmer och jordbruk mellan 1600-talet och slutet av 1800-talet, enligt National Geographic.
Idag sker mest avskogning i tropikerna. Områden som tidigare varit otillgängliga är nu inom räckhåll när nya vägar byggs genom de täta skogarna. En rapport från forskare från University of Maryland 2017 visade att tropikerna förlorade cirka 61.000 kvadrat miles (158.000 kvadratkilometer) skog 2017 - ett område på storleken av Bangladesh.
Anledningar skogar förstörs
Världsbanken uppskattar att cirka 3,9 miljoner kvadrat miles (10 miljoner km) skog har gått förlorade sedan början av 1900-talet. Under de senaste 25 åren krympte skogarna med 502 000 kvadrat miles (1,3 miljoner kvadratkilometer) - ett område som är större än Sydafrikas storlek. 2018 rapporterade The Guardian att varje sekund går en bit skog motsvarande storleken på en fotbollsplan bort.
Ofta sker avskogning när skogsområdet skärs och rensas för att ge plats för jordbruk eller betesmark. Union of Concerned Scientists (UCS) rapporterar att bara fyra varor är ansvariga för tropisk avskogning: nötkött, soja, palmolja och träprodukter. UCS uppskattar att ett område med storleken på Schweiz (14 800 kvadrat miles, eller 38 300 kvadratkilometer) går förlorat till avskogning varje år.
Naturliga bränder i tropiska skogar tenderar att vara sällsynta men intensiva. Mänskliga upplysta bränder används ofta för att rensa mark för jordbruksbruk. Först skördas värdefullt virke, sedan bränns den återstående vegetationen för att ge plats för grödor som soja eller nötkreaturs betar. År 2019 ökar antalet mänskliga upplysta bränder i Brasilien. I augusti 2019 brände mer än 80 000 bränder i Amazonas, en ökning med nästan 80% från 2018, rapporterade National Geographic.
Många skogar rensas för att ge plats för palmoljeplantager. Palmolja är den vanligaste vegetabiliska oljan och finns i hälften av alla stormarknadsprodukter. Det är billigt, mångsidigt och kan läggas till både mat och personliga produkter som läppstift och schampo. Dess popularitet har stimulerat människor att rensa tropiska skogar för att odla fler palmer. Att odla träden som producerar oljan kräver utjämning av inhemsk skog och förstörelse av lokala torvmarker - vilket fördubblar den skadliga effekten på ekosystemet. Enligt en rapport publicerad av Zion Market Research värderades den globala marknaden för palmolja till 65,73 miljarder dollar 2015 och förväntas uppgå till 92,84 miljarder dollar 2021.
Effekter av avskogning
Skogar finns från tropikerna till områden med hög latitud. De är hem för 80% av den markbaserade biologiska mångfalden och innehåller ett brett utbud av träd, växter, djur och mikrober, enligt Världsbanken, en internationell finansinstitution. En del platser är särskilt olika - till exempel innehåller de tropiska skogarna i Nya Guinea mer än 6% av världens arter av växter och djur.
Skogar ger mer än ett hem för en mångfaldig samling av levande saker; de är också en viktig resurs för många runt om i världen. I länder som Uganda förlitar människor sig på träd för ved, trä och kol. Under de senaste 25 åren har Uganda tappat 63% av sitt skogstäckning, rapporterade Reuters. Familjer skickar barn - främst flickor - för att samla ved, och barnen måste vandra längre och längre för att komma till träden. Att samla tillräckligt med trä tar ofta hela dagen, så barnen missar skolan.
Enligt en FAO-rapport från 2018 kommer tre fjärdedelar av jordens sötvatten från skogsklädda vattendrag, och förlusten av träd kan påverka vattenkvaliteten. FN: s rapport om State of the World Forests 2018 konstaterade att över hälften av den globala befolkningen förlitar sig på skogsbevuxna vattendrag för deras dricksvatten samt vatten som används för jordbruk och industri.
Avskogning i tropiska regioner kan också påverka hur vattenånga produceras över kapellet, vilket orsakar minskat nederbörd. En studie från 2019 som publicerades i tidskriften Ecohydrology visade att delar av Amazonas regnskog som omvandlades till jordbruksmark hade högre mark- och lufttemperaturer, vilket kan förvärra torkförhållandena. Som jämförelse hade skogsmarker hastigheterna med evapotranspiration som var ungefär tre gånger högre, vilket tillförde mer vattenånga till luften.
Träd absorberar också koldioxid, vilket minskar utsläppen av växthusgaser producerade av mänsklig aktivitet. I takt med att klimatförändringarna fortsätter spelar träd en viktig roll i koldioxidavskiljning eller fångst och lagring av överskott koldioxid. Tropiska träd enbart beräknas ge cirka 23% av den klimatreducering som behövs för att kompensera för klimatförändringar, enligt World Resources Institute, ett ideellt globalt forskningsinstitut.
Avskogning avlägsnar inte bara vegetation som är viktig för att ta bort koldioxid från luften, utan att rensa skogarna ger också växthusgasutsläpp. FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation säger att avskogning är den näst ledande orsaken till klimatförändringar. (Den första är förbränning av fossila bränslen.) I själva verket står avskogningen för nästan 20% av växthusgasutsläppen.
Avskogningslösningar
Att utveckla alternativ till avskogning kan bidra till att minska behovet av trädröjning. Till exempel är önskan att utöka mängden mark som används för jordbruk en attraktiv anledning att avskoga ett område. Men om människor antog hållbara jordbruksmetoder eller utnyttjar ny jordbruksteknik och grödor kan behovet av mer mark minskas, enligt FN: s verktygslåda för hållbart skogsbruk.
Skogar kan också återställas genom att återplantera träd i rensade områden eller helt enkelt låta skogens ekosystem återuppbyggas över tid. Målet med restaurering är att återföra skogen till sitt ursprungliga tillstånd innan den rensades enligt US Forest Service. Ju tidigare ett rensat område återplanteras, desto snabbare kan ekosystemet börja reparera sig själv. Därefter kommer vilda djur att återgå, vattensystem återupprättas, kol kommer att kompesteras och jord kommer att fyllas på.
Alla kan göra sitt för att bromsa avskogningen. Vi kan köpa certifierade träprodukter, gå papperslösa när det är möjligt, begränsa vår konsumtion av produkter som använder palmolja och planterar ett träd när det är möjligt.
