Nya testresultat kommer från OPERA och det verkar som om de darnne neutrinoerna, de kan bara inte hålla sin hastighet nere ... till inom ljusets hastighet, det vill säga!
En rapport som släpptes i september av forskare som arbetade med OPERA-projektet (Oscillation Project with Emulsion-tracking Apparatus) vid Italiens forskningslaboratorium i Gran Sasso hävdade att neutrinoer som släppts ut från CERN 500 mil bort i Genève anlände sina detektorer 60 nanosekunder tidigare än väntat och därmed åkte snabbare än ljuset. Detta orsakade ingen liten strid i det vetenskapliga samhället och gjorde nyhetsrubriker över hela världen - och med rätta, eftersom det i grunden slår en av de viktigaste principerna för modern fysik över ansiktet.
Naturligtvis var forskarna vid OPERA väl medvetna om detta och gjorde inte något sådant uttalande lätt; över två år med upprepad forskning genomfördes för att se till att siffrorna var korrekta ... såväl som de kunde bestämmas, åtminstone. Och de var mer än öppna för att få sina tester replikerade och resultaten granskade av sina kamrater. I alla avseenden var deras metoder vetenskapliga men ändå var skepsis utbredd ... även inom OPERA: s egna rang.
En av de oro som uppstod när det gäller upptäckten var när det gäller längden på själva neutrino-strålen, som släpptes från CERN och mottogs av specialdetektorplattor vid Gran Sasso. Forskare kunde inte säga med säkerhet att några neutriner som upptäcktes var närmare början av strålen kontra slutet, en skillnad (i en neutral skala i alla fall) på 10,5 mikrosekunder ... det är 10.5 miljon av en sekund! Och så i oktober begärde OPERA att protonpulser skulle skickas om - den här gången varade endast 3 nanosekunder vardera.
Resultaten var desamma. Neutrinoerna anlände till Gran Sasso 60 nanosekunder tidigare än väntat: snabbare än ljuset.
Testet upprepades - av olika lag, inte mindre - och hittills har 20 sådana händelser registrerats. Varje gång samma sak.
Snabbare. Än ljus.
Vad betyder det här? Börjar vi riva sidor ur fysikens läroböcker? Bör vi utarbeta planer för de neutrino-drevna varpmotorerna? Blir Einsteins relativitetsteori ett pittoreskt minne om vad vi Begagnade att tro?
Knappast. Eller åtminstone inte när som helst snart.
OPERA: s senaste tester har lyckats undanröja en osäkerhet angående resultaten, men det finns mycket mer kvar. En speciellt är användningen av GPS för att anpassa klockorna i början och slutet av neutrino-strålen. Eftersom samma klockinställningssystem användes i alla experiment, står det att det kan finnas en viss okänd faktor för GPS - speciellt eftersom det inte har använts i stor utsträckning inom området för högenergipartikelfysik.
Dessutom vill vissa forskare se fler resultat med hjälp av Övrig delar av neutrino-detektoruppsättningen.
Naturligtvis, som alla goda vetenskaper, är replikering av resultat en nyckelfaktor för gruppens acceptans. Och därmed kommer Fermilab i Batavia, Illinois att försöka utföra samma experiment med sin MINOS-anläggning (Main Injector Neutrino Oscillation Search) med hjälp av en precisionsmatchande OPERA: s.
MINOS hoppas ha sina oberoende resultat redan nästa år.
Inga riva upp några läroböcker än ...
Läs mer i Nature.coms nyhetsartikel av Eugenie Samuel Reich. Det nya resultatet släpptes på arXiv preprint-servern den 17 november. (Det ursprungliga OPERA-gruppdokumentet från september 2011 finns här.)
